朱子一生致力于對四書五經的注解，“遍求古今諸儒之說”，融匯百家，加以研究注釋。誠如朱子在書中所說：“熹自早歲即嘗受讀而竊疑之，沈潛反復，蓋亦有年，一旦恍然似有以得其要領者，然后乃敢會眾說而折中，既為定著章句一篇，以俟后之君子。”

朱子《論語集注》引用學者1629條注解，《孟子集注》引用學者1324條注解。在此期間，朱子還寫了《論語要義》《論語訓蒙口義》《大學解》《大學或問》《論孟精義》等與《四書》相關的著作，構筑起包括理氣論、天人合一、格物致知、理一分殊在內的龐大的理學新體系。宋光宗紹熙元年，朱子《四書章句集注》刊刻問世，朱子認為“先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處”。朱子的注解復祖詁訓，先明察義，使文章坦然易知，而后發其指要。

朱子的《四書章句集注》視野開闊，理論深邃，致廣大，盡精微，綜羅百代，為儒家經典著作，從宋代開始普及，元代被定為科舉考試的教科書，由此也確立了朱熹在中國教育史和思想史上的地位。誠如錢穆先生所說，朱熹“于四書用功最勤最密，即謂四書學乃朱熹全部學術之中心，亦無不可。”他還在《朱子學提綱》中對朱熹用功于四書學作了簡要的總結：“四書結集于程朱，自朱子以來八百年，四書成為中國社會之人人必讀書，其地位已在五經之上。”清康熙帝稱朱子：“集大成而緒千百年絕傳之學，開愚蒙而立億萬一定之歸。”

由于朱子注釋的《四書章句集注》，融會了周敦頤、張載、二程及歷代儒家先賢的學說，又有傾注自己的獨特見解，經世致用，對安邦治國，匡扶道義，樹立讀書人正確的道德觀、世界觀有良好的促進作用。朱子歿后，朝廷便將他所編定注釋的《四書章句集注》審定為官書，從此盛行起來。到元代延佑年間，科舉考試恢復，正式把出題范圍限制在朱子《四書章句集注》之內，明、清沿襲，題目也都是在朱子《四書章句集注》里。

朱子的《四書章句集注》追溯到遠古，承接孔孟儒家及各家之長，糅合儒釋道思想，開啟疏浚文脈、重建儒家文化的內涵，建立龐大而嚴密的理學體系。朱子倡導的宋代理學家道德思想取向、格物致知的思維方式，孜孜不倦的求學精神，深深融入中華民族文化精神，如源頭活水，激活中華民族生生不息的文化生命。代代流傳，長久不衰，是中華民族的優秀精神文化瑰寶。（黃家鵬）