“有功于晦庵甚大”

蔡元定一生潛心理學研究，不屑科舉仕途，傾盡全力協助朱熹論述傳播理學。

作為理學的研究者和傳播者，出身書香門第的蔡元定，很小就打下了理學的基礎。

其父蔡發實施胎教，在蔡元定母親懷孕之時就專門布置一個房間，擺放儒家圣賢肖像，讓其每天瞻仰了解先圣先賢的故事。蔡元定從小聰睿超群，擁有超乎常人的悟性，8歲能作詩，10歲一天能背誦千字以上文章。蔡發又教授其二程《語錄》、邵雍《皇極經世》等北宋名儒理學著作，為其理學研究打下堅實的基礎。

紹興二十二年（1152），18歲的蔡元定秉承父親遺訓，在西山絕頂建精舍，刻苦讀書，以日月為伴，忍饑苦讀，廣泛涉獵各種書籍，可以讀懂晦澀難懂的古書，還能辨析考證，糾正錯誤，具有“爬梳剖析，細入秋毫”的能力，這對他與朱熹論學著述有很大幫助。

蔡元定不僅是朱熹的得意門生，更是親密好友，在教學和著述上，成為朱熹的左膀右臂。

朱熹的許多著作都是和蔡元定往復參訂、合作完成的，蔡元定的學術觀點也在朱熹的著作中體現，朱熹的許多著作，也包括了蔡元定的思想。

蔡元定的學生翁易在《蔡氏諸儒行實》云：“季通生平著述多謙讓，寄寓于熹書集中，此見其有功于晦庵甚大。”蔡元定生平的許多著述，都毫無保留地融會在朱熹的學術思想中，朱熹取得的成就，蔡元定的功勞最大。

朱熹注解《四書》和編寫《伊洛淵源錄》《詩集傳》《近思錄》等著作，均與蔡元定共同參訂。《易學啟蒙》一書，蔡元定起稿至“論易”，朱熹對《河圖》《洛書》《皇極經世》的研究都是從蔡元定那里受到啟發。

朱熹在《與劉孟容書》中感嘆道：“交游四十年，于學無所不講，所賴以祛蒙蔽者多。”朱熹晚年把與蔡元定講論學術的言論稱《翁季錄》，正表明蔡元定對其著述所具有的股肱之力。

蔡元定自始至終參與了朱熹理學體系的創建，作出了巨大的貢獻。