新華社北京9月4日電世預賽前瞻:客場戰日本,國足低調開啟18強賽征程

新華社記者肖世堯、岳晨星、公兵

沒有過高期待,也沒有太大壓力。困境中的中國足球,以一種低調的姿態,再次向著世界杯夢想發起沖擊。5日,2026年美加墨世界杯亞洲區預選賽18強賽首輪比賽正式打響,中國男足將在埼玉體育場客場挑戰日本隊。

對于目前的國足來說,日本隊的強大顯而易見。日本隊現世界排名第18位,中國隊世界排名第87位。日本隊主教練森保一麾下有20名旅歐的國腳,遠藤航、三笘薰、久保建英都是在歐洲五大聯賽的成名已久的球星。而在武磊回歸中超后,國足已沒有能在歐洲主流聯賽立足的球員。

上一屆世預賽,日本隊主客場“雙殺”并且零封中國隊。而國足上次擊敗對手,要追溯到遙遠的1998年。

面對實力差距,無論是球迷還是媒體,都很難對國足的比賽前景抱有太多幻想。球隊內部也在通過各種方式降低預期,幫助隊員們放下比賽輸贏的壓力。

國足主帥伊萬科維奇表示,球隊的目標就是立足防守,力爭從客場全身而退:“我們沒有任何心理負擔,對手的排名和身價都是我們沒法比的。所以我們就是做好防守,磨合球隊,盡最大努力拿分。”

想實現這一目標,最關鍵就是國足陣地防守的質量。日本隊有在主場必勝的壓力,如果國足將士們能在上半場頂住對手的持續施壓,就有機會在下半場利用對手的心態變化發起反擊。

萬事開頭難,對日本隊同樣如此,日本隊已經連續兩屆未能在世預賽最后階段的首場比賽取得“開門紅”。上一屆卡塔爾世界杯預選賽12強賽首戰,日本隊主場0:1爆冷不敵阿曼隊。彼時阿曼隊的主教練,正是伊萬科維奇。

70歲克羅地亞老帥以弱勝強的寶貴經驗,將在比賽中為國足將士們提供指引。如果伊萬科維奇能夠復制當年阿曼隊的成功戰術,國足也并非完全沒有機會。

當然,日本隊對于這一點也同樣清楚,老將長友佑都就在采訪中提醒隊友不要過分樂觀:“中國隊球員的素質和組織能力可能比當年阿曼隊更加出色,如果他們針對我們做出部署,可能會非常棘手。”

與此同時,縱觀本屆18強賽整體形勢,中國隊與日本、澳大利亞、沙特、巴林和印度尼西亞隊同分在C組。小組前兩名將直接晉級世界杯,同時三四名也將獲得參加附加賽的資格。

日本、澳大利亞和沙特三隊均打入了卡塔爾世界杯決賽圈。日本和澳大利亞隊還更進一步晉級淘汰賽,沙特隊也有擊敗阿根廷隊的驚艷表現。對于中國隊來說,與巴林隊和印度尼西亞隊爭奪小組第四,是較為現實的目標。

中國隊將在18強賽前三場連續對陣日本、沙特和澳大利亞隊,然后再與印尼和巴林隊交手。在賽程先難后易的情況下,國足更重要的是在開局階段磨煉戰術、積累經驗,為后續更關鍵的搶分戰做好準備。

道阻且長,行則將至。期待中國隊的將士們能夠在首戰踢出精神風貌,為18強賽的漫長征程,帶來久違的士氣和信心。