劉應李，字希泌，初名棨。登咸淳甲戌進士，調(diào)本邑主簿。入元不仕，退與熊禾、胡廷芳講道于洪源山，居十有二年。后建化龍書院于莒潭，聚徒講授，學者云集。

——明嘉靖《建陽縣志·卷十二》

化龍書院坐落于莒口鎮(zhèn)長埂村西山之麓，劉應李建于元朝初年。劉應李，宋末元初人，字希沁，初名棨，為朱子門人劉炳曾孫、劉填之孫。劉應李年少時莊重聰敏，有良好的家學傳承；成年后，拜師真德秀，得程朱理學的真?zhèn)鳌Ｋ纬檀臼辏?/span>1274），劉應李中進士，授文林郎、建陽主簿。到了元朝，劉應李隱居不仕。與熊禾、胡廷芳在武夷山的洪源書院講道論學，山居12年。回建陽后，家有田產(chǎn)的劉應李想，與其將田產(chǎn)傳給子孫后代，不如創(chuàng)辦一所義學，讓更多的人受教育。劉應李和大家商量建書院并開始選址。他在西山的龍旗源，看到一處悠然清幽的寶地。此地，五座青山環(huán)繞，溪流如帶，下游，龍門橋橫亙著；上游，化龍橋橫跨溪上。溪水清澈，山峰靈秀。劉應李說：“這是學者修行學習的好地方。”劉應李建造的化龍書院，中間為正堂，正堂供奉孔子和四配，兩旁供奉宋代先賢，堂名為“成德”。正堂前有書院的門樓。元朝的至元二十四年（1287）六月十日落成。劉應李將自己家產(chǎn)用于書院。到書院求學的學生，伙食與考試，與州學、縣學一樣；考試時，禮聘縣丞或者鄉(xiāng)里中舉、中進士的士人來當考官。平時的講課，劉應李自己承擔。劉應李著有《翰墨全書》《易經(jīng)精義》《傳道精語》。

根據(jù)熊禾的《化龍書院記》的記載，化龍書院所處的位置，“龍門橋橫其前，化龍橋出于后”，則化龍書院在龍門橋和化龍橋之間。根據(jù)縣志記載，“化龍橋，在長埂墟”“龍門橋，在莒口”。化龍書院的位置就在長埂與莒口之間的西山腳下。