次日，干辦官蘇修、檢法官葉平，將雩都巡檢唐梓之案檢法擬判復核了一遍，請宋慈簽押判決。

檢法官葉平說：身為巡檢，食皇家俸祿，行盜賊之事，可惡至極。

干辦官蘇修說：在雩都，查案愈深，愈有除唐梓而后快的沖動。

葉平說：喂！不冷靜影響公平！

蘇修說：喂！我查事實，檢法判罪，就是你的事了！

葉平說：怕就怕你不冷靜，查的不是事實！

宋慈說：辦案者既不能缺失感情與正義，也不能憑意氣與臆斷，蘇干辦倒不是意氣查辦案件的人，無中生有惡意辦案的是唐梓。

蘇修說：“唐梓為了奪得唐自如的屋業，捏造通奸罪名拘禁唐自如；又授意獄子，用醮濕的牛革巾蒙住唐自如的臉，等到牛革巾慢慢變干唐自如難以呼吸臉青頸脹時，唐梓笑吟吟的問唐自如簽不簽字，唐自如點頭同意——這就是以屋業抵押所欠唐梓錢財的真相。

“唐梓的兒子唐百一、唐百二，另有一位蔣百二，三人充當唐梓的爪牙，虛張聲勢，助紂為虐，只要唐梓捉拿平民欺負百姓，他們就如同惡狗，前撕后咬，充當先鋒；還有，趙秀本是官妓，唐梓為她脫籍后，趙秀嫁給唐梓，兩人沆瀣一氣。唐梓奪取不義之財，統統由趙秀收掌……”

宋慈接過話頭，帶著贊賞之意說道：聽說，蘇干辦入雩都，趙秀要出巨資收買，好在我們的蘇干辦沒被收買噢！

又對葉平說道：現在，要你冷靜的檢法了。

檢法畢，宋慈書判道：

唐梓決脊杖二十，刺配廣南遠惡州軍，籍沒家財，永鎖土牢不放；

唐百一、百二各決脊杖二十，配一千里，并永鎖；

蔣百二決脊杖十七，配一千里，監贓。

趙秀脊杖十二，押往南安軍，與戍兵射給多中者為妻。

而后，又寫下案由：

唐梓撰造百端詞訟，騙奪一方善良，貪虐甚于豺狼，兇暴烈于虎豹，公吏惟所號召，州郡為其控持。今獄官所勘，法官所擬，僅得其一二爾……若不殺草除根，必至養虎遺患。原其積惡。雖萬死不足贖，若更誅心，尤三尺所不容，姑照今法官所定常刑，不欲于平世更施重典。引上照斷，仍報奉司，請備榜曉示。

寫畢，宋慈說，你兩位再去將幾位推官屬吏一并傳來，還有一事議議。

不多時，宋慈、蘇修、葉平和提刑司的幾位推官屬吏都齊了。

宋慈說：宋某到提刑司已過兩月，各地積案不少，案情詭怪難斷也不是沒有，但許多是訴訟亂象引發的積案，或健訟人戶，或拖沓受理，或白詞越訴……健訟人戶可以打壓，拖沓受理可以整頓，但白詞誣告、詞人越訴而導致案件越來越多，有司難以處理也是事實，各位議議，該如何是好？

提刑司屬僚也早對各地獄訟的弊端有諸多認識，今日，既然暢所欲言，便一氣說出來，眾人意見一合，很快達成共識。

首先，約束茶食人和鋪戶。書鋪必須持有官府發給的書鋪印章才可營業，印章須明確刻上“某坊巷或鄉村居住寫狀鈔人某人官押”； 茶食人擬好的狀詞，在落款的年月之前，須鈐上書鋪印，保證狀詞三方人等齊全——書鋪（公證處）、茶食人（擔保人）、訴訟者。倘若狀詞不實或誣告，三方都有連帶責任。如果書鋪寫狀不用印章，即行追毀所給印章；如果靠寫狀詞收取訴訟費用而營生的茶食人有意紊亂官司，即追究茶食人責任。

其次，鈐有書鋪印章的狀詞才受理，否則為白詞，各州縣不得接受白詞。

第三，諸傷人、偷盜、匪亂詞訴在州縣三個月不結絕的，提刑司可以受理，不以投詞者越訴論。

宋慈又道：依據今日所議，擬好《約束榜》，出榜曉示各州縣，并督促各州縣及時結絕各案，秋后，提刑司將按例巡歷州縣。

贛州諸事處理畢，秋收即告結束。往年，鹽子開始招人販鹽了，宋慈也開赴州縣巡歷，一來監察各地獄案，二來也看看什伍保甲法是否能安民保民。

在巡歷之前，傳來了一件怪事。

入秋不久的一天，雩都張知縣早晨起床梳洗，衙役端了一盆水進了他的房間，他俯下身子正要洗臉，突然發現水中有人影，他移開臉巾，定定地看著水面，只見盆中有一人臉部赤紅，手持匕首向他頸部砍來。張知縣心下一慌，水中影子倏然而逝。張知縣心中害怕，悶悶不樂。三日后，張知縣頭部劇痛，臥床不起，不久，死了。當地百姓稱為“神罰”。

宋慈見到蘇修的時候說：神罰意味著提刑司的懈怠。

蘇修說：當神降臨人間判案時，百姓對提刑司就失望了。

宋慈說：不能再麻煩神了，提刑司也該出手了，明天巡歷。

提刑出巡的陣容有規定：輔助處理事件的吏人二名，接客送客的客司一名、書寫表文榜文的書表一名，負責值班巡守跟行的兵士十五名。如果稽盜，可帶上當地的土兵、弓手、保甲、槍杖手。

宋慈將兵士減至十名，讓劉達負責客司，讓干辦官蘇修、檢法官葉平一并巡歷：陣容最簡化。

宋慈巡行各州縣的時候，贛州事務則由通判州軍事魯大發處理。

不日，到了寧都。還未入縣，縣里已差人送來過使錢、輕赍錢、遞馬卷食錢。

宋慈楞了楞，問蘇修：這可是誰吩咐的？

蘇修說：大人，江西與廣東不同，巡歷之前，提刑司屬官便對我說，你去巡歷，可攤上好差使了，每到一縣，送來的各色錢數幾百緡是常事。

宋慈說：常事？

蘇修說：如不送錢，那些提刑司屬官則可能睚眥興怨，無中生事了！

宋慈說：上不正，下參差。

蘇修說：更怕的是送錢成了常理，不送反而反常。

宋慈說：那你查唐梓之案時？

蘇修說：大人，蘇修深知唐梓之案是專人專案，小人如辦不好，如何對得起大人的信任。

過了一會，宋慈對兩人說：蘇干辦、葉檢法，人情往來卻是固然，然而，斷不可以用權勢謀取私利，以公事報復私怨。

兩位道：謹遵大人教誨。

再往前行，知縣與屬官已傾城遠出迎接。

宋慈勃然大怒，道：是否是知縣不關心民瘼，以此來逢迎本官。

蘇修知道積習一時難返，一邊輕聲說道：大人，之前，許多舊規矩，大抵也是這樣。今天，這是第一個縣，他們也按往常規格迎接大人了。

宋慈說：馬上擬文行下，以后的州縣，一切從簡。

宋慈撇下寧都官員，直入寧都刑獄。蘇修連忙喚獄子拿來囚帳供報，一行在獄中巡看，點檢獄中收押的犯人。再細看監獄的衣食、衛生和病囚的救治。到了黃昏，宋慈巡至死囚獄中，一位枷上戴著鈴鐺的死囚來來回回走著，叮叮當當的鈴鐺聲空洞而冰冷，這位死囚是已復核等待處斬的。宋慈看了看供報，是情殺！

宋慈看著死囚，把他喚近，隔著柵欄，問：你的獄具為何不同？

死囚呵呵的笑著，好像沒聽到宋慈的問話。

宋慈轉身問獄子：你可知道，死罪的枷葉幾道枷重幾斤？

獄子說：枷葉四道枷重二十五斤。

宋慈說：說得好，那他的枷葉八道，而枷重呢，我看也不止二十五斤吧？

死囚微笑著看著宋慈。宋慈讓獄子開了囚室門，進去一覷，又道：枷上也沒秤子（獄具制造者）姓名？

葉平一邊對獄子說：每個獄具都要寫秤子姓名的，就算秤子不會寫，也要由吏人代為書寫再由秤子畫押，獄具的格式不能改變，也不能粗制濫造損傷罪人。

獄子說：大人有所不知，這不是我們的獄具。

宋慈驚奇的“噢”了一聲。

葉平說：秤子違式，杖六十，誰承做的獄具？

獄子說：他自己就是秤子，他自己為自己做的。

宋慈問：為何？

獄子說：他殺了他心愛的人。

宋慈說：殺心愛的人？

獄子說：他愛了不該愛的人，那位不該愛的人第二天要沉潭，于是，沉潭之前，他殺了她。

蘇修搖了搖頭說：這枷鎖是感情的枷鎖！

秤子笑咪咪的踱著步……夜已開始，他枷上的鈴鐺叮當叮當響著。

走出囚室門，宋慈說：民吾同胞，疾痛猶己。報虐以威，刑非得已……

獄子一邊問蘇修：宋大人說什么？

葉平說：南渡前，真宗特別御制《謹刑銘》頒于州縣，獄囚也是人，沒有理由允許他受不公平的虐待，包括自虐，宋大人吟的正是《謹刑銘》。

獄子說：知道了，明日為他換成普通刑具。

宋慈說：盡快，否則一起治罪。

葉平一邊提醒獄子道：“律令有規定，若故自傷殘者，吏子、獄子、防守人各杖八十。”

獄子說：小人知錯小人知錯！

離開寧都時，孫知縣率領一行人來送行。宋慈讓劉達將過使錢、輕赍錢、遞馬卷食錢原數奉還，并叫他們止步，他們執意要相送，孫知縣說：大人巡歷從簡，查案細致，為民洗冤，廉潔清白，在下與屬僚深為感動，就讓他們表表心意吧！

宋慈停住腳步，開口道：正好諸位在，我想問一問，什伍保甲法行下之后，較之往年，民情如何？案獄如何？

孫知縣說：大人，案獄減少，民心大定，就算發生案件，保人迅速報案鄰人互相舉證，也可快速結絕。

宋慈點點頭，說：大家請回吧。而后起身上馬，揚鞭而去。

下一站，建昌軍。建昌軍轄南城、南豐、新城、廣昌四縣，軍治在南城。

一行到了江邊，等候渡船，葉平說：盱江了，就到了。

蘇修說：江水清洌，喂，葉檢法，你俯身下去可以看看江中的影子。

葉平真的俯下身看了看，說：水中游魚可數！

蘇修說：看見你自己的胡須眉毛了？

葉平說：沒有。

蘇修說：他們說江水可以照見胡須眉毛，所以叫“盱水”。

葉平說：不對不對，我是聽說許真君斬蛟龍尋水源到這兒時，正好陽光初升，因而叫“旴水”，“旴”就是“旭”。

宋慈偏向蘇修，說：是“盱江”。

蘇修得意的對葉平說：檢法你行，檢史料我行，宋大人贊成“盱江”那就是“盱江”了。

宋慈說：南城的李泰伯（李覯），人稱為盱江先生，他科舉不順兩次應試不中，就創了盱江書院，以教授為業。我的先人宋貫之（宋咸）知邵武軍時，盱江先生寫過《邵武軍學置莊田記》。他與先祖貫之都研究易學，認為《易》是人倫教化的書，很是獨樹一幟。

葉平說：如此，宋大人對南城有感情！

宋慈說：是，當時，在長汀，還聽戴式之（戴復古）提到南城的一位江湖詩人利登。汀州晏夢彪叛亂之時，利登寫了十首詩，記錄那時情感，有“煙塵深冉冉，天地入悠悠。回首東南路，干戈半白頭”的句子。

宋慈帶著對文化人的景仰進入建昌軍時，卻嗅到了一股陰晦的味道。

事情從沙毛錢開始。

天氣寒冷了，檢法官葉平和兩位兵士到坊市買幾件衣服，商家找付零錢的時候，葉平一看，不對，分明是沙毛錢。

葉平不肯，商家說，建昌軍都是用這錢，你們倒奇了怪了。

假做真是真亦假。

葉平回去后向宋慈稟報了此事，宋慈心下納悶，如此不法之事百姓卻習以為常？他讓葉平帶三個兵士便服私訪，查查沙毛錢。不想，才過兩日，就出了大案，盱江的黿潭邊，發現三具尸首。

南城知縣趙必揆迅速讓縣尉趙子高帶領仵作和弓手前往驗看，一邊通報宋慈，請他也到盱江邊來。

趙必揆是太宗十世孫，長于寫詩作畫，才上任一個月，對南城諸事不熟。

葉平也著便服前往黿潭附近，宋慈和干辦公事官蘇修、知縣趙必揆、南城主簿夏蘇一行即刻趕往黿潭。

潭邊，三具尸首一字排開，仵作已開始驗看，宋慈也上前細細察看。縣尉楊子高一言不發站立尸側，聽仵作喝報：

兩腳底起皺發白；

頭髻緊而不松；

手指縫和鞋內俱有沙泥；

口、鼻內有水沫及淡色血污……

宋慈暗想，南城的仵作倒是真奔主題，如此檢查則必是自己投水而亡了。

果然不多時，縣尉楊子高上前稟報趙必揆：趙大人，此三人皆為投水溺死。

趙必揆問：投水者誰？為何要投水？為何是集體投水？是否三人皆是自己投水溺斃，或者還有隱情？

楊子高說：前些時日，大人吩咐追查沙毛錢，小人尋訪多日，識得這三人，都是金銀鋪戶，剪錢私鑄沙毛錢，在下正要向大人稟報，請求捉拿一干人等歸案，不想他們倒先死了。

趙必揆聽楊子高所說的來龍去脈清楚，一時無語。

楊子高喚道：三位過來認領尸首。

人群中走出二女一男。

宋慈走了過來，大聲道：且不必先下結論。