嘉熙四年（1240年）三月，史嵩之被皇上召回臨安，拜右丞相，與喬行簡、李宗勉同時行政，史嵩之也想籠絡一批能干之才，便以京官許諾，詢問宋慈的意見。宋慈想起當年在太學的李方子來，想起當時與真西山的討論，真西山說“道德之學立命立身，實用之學立功立業”……送走史能之后，宋慈將史嵩之的信札放在一邊，那封信將被時光塵封。同時，宋慈的一生，也與京官絕緣了！

宋慈回到案幾前，案幾上兩篇文章，一是剛中進士王允升撰的《宋郡侯賑荒記》，另一篇是建康教授趙若炳撰的《宋郡侯生祠記》。對于常州百姓的感恩之心，宋慈很是心下不安，此時，知道自己就要離開常州，不由多了幾分不舍。

離開那日，常州百姓來相送，史能之自然也來了。史能之說，他會繼續整理纂寫《毗陵志》。

二十五年后，史能之任常州太守，《毗陵志》脫稿。因為成書于咸淳年間，故稱《咸淳毗陵志》，此書成了常州留存下來的第一部志書，

在蝗旱雙重打擊下，僅短短兩年的任職，可等到離任時，宋慈為常州積累了米麥三千余斛，鏹二十萬，楮四十萬。

史嵩之主動示好，宋慈卻沒回應，史嵩之很不爽。宋慈由贛州突然改知蘄州，赴任路上，又除提點廣東刑獄，讓人不知所措，仿佛成了提線木偶。

當年，劉克莊因史彌遠而遭落梅詩案；如今，史嵩之又是專權跋扈。

不只是宋慈，不只是劉克莊，幾乎整個朝廷的正直之臣都對史嵩之不滿。

在理宗擢史嵩之當丞相主持朝政時，理宗也曾和劉克莊有過一次交心的談話，他說：“愛卿做詩清新，做詞典雅，令朕異常喜歡。朕封你當秘書少監，每日，你與朕探討詩詞。”劉克莊卻向理宗呈上奏章，彈劾史嵩之獨斷專行，排斥異己。史嵩之聞知后便將劉克莊貶到漳州當知府——史家簡直與劉克莊過不去！眾大臣和太學生知道后，寫詩替劉克莊鳴不平。

李昴英更威猛，他甚至在理宗下旨“保全大臣”庇護史嵩之后，以一己之力抗疏彈劾，成了一段歷史佳話。

凡是跟宋慈好的都跟史嵩之不好，那就是——公道自在人心吧！

只是，史嵩之再壞，也需要一些能人支撐他，當得知宋慈在常州賑災有功又頗有才識時，史嵩之就有拔擢之意，既然宋慈不答理，就索性將宋慈甩來甩去，最后，不知怎的，被甩到廣東，任提刑官。

宋慈安排劉達先回建陽，將連雨、學美、濟美一起接到廣東來。

廣東提刑司設在韶州，提刑司治所在韶州的曲江縣，提點刑獄公事主要掌管所轄地區的司法、刑獄及監察。

到廣東界，宋慈先抵驛館。一日后，劉達、連雨一行也到了，會合后再行不久，就漸近曲江了，宋慈轉頭對劉達說：當年建霄峰精舍的先祖宋貫之（宋咸）曾任過韶州知州。

劉達說：在雒田里的老一輩口中，他是文武全才。

宋慈點點頭，說：在韶州時，有圖謀不軌的軍士戎喜意圖叛亂，被貫之當機立斷斬殺，戎喜部下肅然，軍亂不成。

劉達問：宋哥，現如今，不是韶州也駐有軍隊嗎？

宋慈笑著說：是啊，摧鋒軍主力屯駐韶州呢！

劉達說：宋哥又可一展身手了，從晏夢彪之亂平定后，就沒節制軍隊了呢！

宋慈說：本來朝廷許我節制摧鋒軍，可實際上并不受我號令。不過，我已請求朝廷，如果事出急迫，可以調遣摧鋒軍士救急。

劉達聽了，沒再說話。突然宋慈大聲道：到了到了，你看，曲江縣望京樓。

連雨掀開簾子。

學美九歲、濟美六歲，宋慈前日見到濟美那一刻，心中怦然一動，濟美的眉眼越發像余樨了。宋慈在驛館等候時，見到兩個女兒下車，途中所有的煩累都拋到云外，他很感謝余樨給他帶來兩個千金，仿佛前世的情人。國寶兄弟繼續留在建陽修舉子業。

連雨說了聲：廣東韶州就真到了呢！

兩個女兒聽說就要到了，停止了她們拍手背的游戲，掀簾探頭往外看，“哇，好高的樓……”滿懷著抵達新世界的喜悅。

宋慈說：這樓是寶元二年郡守常九思修筑的，兩百年了。

接著，又感慨地大聲道：千古英雄成底事，徒感慨，漫悲涼……

劉達看了看宋慈，道了句：宋哥？

宋慈說：劉達啊，和你說段歷史。

嗯。

不遠，你看，那，是曲江蓮花山，我朝太祖遣兵征南漢時，南漢軍陳兵十萬，并以大象列陣于蓮花山下，潘美率宋軍居高臨下俯沖下去，大敗南漢軍，攻陷韶州，南漢歸降宋朝。蓮花峰一役，連禪宗六祖的祖師塔都化為灰燼了……

六祖惠能？

六祖惠能在此地的寶林寺三十多年，又在大梵寺設壇講經說法，“不立文字、見性成佛”的“頓悟”之法就發源于此！

嗯。

先祖貫之殺了戎喜，我朝太祖滅了南漢。

嗯。

有時，和平要有代價。

嗯。

宋慈一轉話頭，說：提點刑獄公事是殺氣很重的官員。

劉達想，也許是宋哥第一次任提刑，心下有隱憂，便安慰說：提刑官更是讓百姓太平的官員。

宋慈不再說話。

到了韶州安頓之后，宋慈處理了幾日積案，發現不奉法的竟然是衙吏居多，身邊，精干而可用的屬官，只有干辦公事蘇修與檢法官葉平。

那日晨，三人坐在簽廳，宋慈說：韶州，隋初曾是廣東的治所，又是咽喉之地，人雜吏刁了？

蘇修回答說：大人，吏刁也源于民刁。韶州呢，北方可由騎田嶺的折嶺隘入荊湖南路，東北方向可由大庾嶺的梅嶺關進入江南西路，是湖南和江西進入廣東的主要通道，又是貫通中原和嶺南的商貿要道；而從韶州往南，可直抵廣州、惠州；加上本身地形險峻，四山壁立，兵家也以為此地“據五嶺之要，當百粵之沖”，是必爭之地。

葉平也說：陸路是百粵之沖，水路又有湞水、武水兩水合流：“南來車馬北來船，十部梨園風吹盡”。 各路商人輻湊于此，每天可達千人，城內外的貨棧、商鋪、酒樓、客店……魚龍混雜。繁華時的大寶山銅場、岑水銅場、靈溪銀場、大湖銀場、太平鉛場、多田鐵場，一年收購銅銀需要十萬挑夫；永通監（即鑄錢局）和惠州的阜民監，在全國十九處的銅監中規模最大，鑄錢可達一百五十萬貫，將近占十九處銅監的十分之三。各色人等，熙熙攘攘皆為利來，官不奉公民不守法，人心就不古了噢。

宋慈說：說完了？

兩人點點頭。

宋慈掃了他們一眼，緩緩說道：或軍、或監、或商、或民……就算魚龍混雜，就算百姓刁蠻，也不是積案眾多的理由啊？

兩人一時無語。

宋慈說：所謂的民刁，所謂的人心不古，固然也有，但不能以此為不作為的借口啊！。

兩人說：是，大人！

宋慈問：這些積案，該如何入手？

兩人不知如何回答。

宋慈說：明日，到曲江的牢獄中看看。

蘇修與葉平點點頭。

第二日，曲江牢獄。

宋慈帶上蘇修、葉平進入獄中，葉平喚過獄子，取來禁狀（獄官登記系囚及獄中事件的資料），宋慈接過，細細翻閱，閱畢，踏著獄中潮濕的過道緩緩前進。突然，有人叫道；大人。宋慈停了腳步，又傳來一聲“大人”。宋慈轉身望去，一位略顯瘦弱濃眉大眼卻神情疲憊的囚犯正盯著他叫。

宋慈上前，注視著他問：有事？

漢子說：大人是生面孔，小人羅喆就斗膽問一聲！

宋慈說：你說。

羅喆說：小人只想問一聲，獄案在州縣半年以上不能結絕的，是不是可以由監司受理？

宋慈說：是。

羅喆說：大人，小人看你官服，像是監司的人？

蘇修一邊說：提刑司宋大人。

羅喆一聽，雙膝一跪，道：宋大人，小人冤枉啊！

宋慈說：羅喆，你且說來，有何冤枉？

羅喆說：小人往來廣州，做香料生意，最初向吳縣尉借錢六百貫，不想蝕了本，便又借了些。

宋慈說：吳縣尉？后來借了多少？

羅喆說：先后借了三千多貫，但小人賺錢后已還與了他。不想他見小人生意紅火，糾纏不休，本錢已還，又累息為本，逼迫小人寫下田契，將田地轉讓與他。小的不從，他就唆使布商張云龍誣賴說小人不還，小人無法，只得寫下田契，又一邊還他利滾利的息錢，可他還是尋了小人有錢不還的借口將小人關了起來。

宋慈說：竟還有這等事？

檢法官葉平已讓獄子取來入門款（入獄時的供詞）和縣款（知縣或丞人推訊所得的供詞），宋慈一看，果然是羅喆借錢不還，先后所借八千一百八十貫。

宋慈對干辦公事蘇修說：且記錄下來。

羅喆說：宋大人，吳縣尉得罪不起的。

宋慈微微的點了點頭，又轉頭問獄子道：禁狀上還有一事，前些時日，獄具丟失，此事究竟沒有追查？

獄子說：吳縣尉講，也就丟失了獄具罷了，其他事情還多，就不用追查了罷。

葉平在一邊說道：即使是獄具制造違式，也需杖六十，何況是獄具丟失？

獄子不敢再說。

宋慈說：吳縣尉何在？

獄子說：往西城的澄清坊巡查去了。

宋慈說：西城的澄清坊？

獄子說：吳縣尉的家在澄清坊不遠，他說近來澄清坊不安寧。

宋慈說：不安寧？

獄子說：是。

……

到了黃昏，宋慈吩咐蘇修，讓他第二日一早前往西城澄清坊一探。

不想，宋慈早起才不多時，一位兵士匆匆趕來，大聲叫道：宋大人，宋大人！

宋慈說：何事？

兵士說：蘇干辦請大人速去澄清坊一趟。

宋慈喚來葉平，帶幾位兵士策馬而去。

澄清坊一戶人家門口，蘇修正在問一位神色沮喪漢子的話，見到宋慈，道了一聲：宋大人！

宋慈往屋內一看，屋里很是忙亂，那漢子見宋慈往里望，一邊說：小的賤內韓秋花，受傷嚴重。

宋慈也不答話，步入屋內，見韓秋花俯臥在一張席子上，背上幾處刀傷，一位郎中手忙腳亂正要用藥。

宋慈用手止了止郎中，再細細看了看傷處，幾處傷皆是刀刃的切劈傷，最深處恰至脅骨，所幸未見透膜的刺傷。宋慈抬頭吩咐邊上一位婦人道：速去取些蔥白，用熱鍋炒熟。又喚葉平說：去替她生火，別誤了時間。

不一會，炒熱的蔥白拿來了，宋慈將蔥白一一敷在傷口上，等蔥白漸涼，宋慈又吩咐再去炒些，此時，躺在地上的韓秋花開始呻吟，等到換了第二次熱蔥時，韓秋花停止了呻吟，似累了緩緩睡去。

看到自己的妻子有了聲息，又平靜睡去，張云龍的眼淚涌了出來，跪地拜謝宋慈。

宋慈說：此事如何發生的？究竟何人所為？

張云龍說：小人這兩年販賣“瑤斑布”（是瑤民織造和蠟染的花布）。小人不在家時，賤內韓秋花就常借宿到不太遠的親戚韓嫗家。昨夜，小人回家的路上，被一位一起經營瑤斑布的朋友喚去喝酒，賤內便以為小人未回，大約又去韓嫗家中借宿。小人三更過后才乘醉而回，竟也忘了拴門關燈，睡到四更時分，突然門被吱啊推開。小人一時驚醒，一個血人躺在地上，竟然是賤內。小人抄根木棍就往外趕，一個人影轉入街角就不見了。小人慌忙去喚醒鄰居，讓一位鄰居去請郎中，自己再和其他鄰居將賤內移到席子上，等郎中來了，小人慌忙去報官，這不，就碰上蘇干辦了。

宋慈說：昨天，韓秋花是否借宿韓嫗家？

張云龍說：小人不敢肯定。

宋慈對張云龍說：你和郎中再給你夫人換換熱蔥。

又轉過頭說：去韓嫗家看看。

轉過街角，到了長樂坊，又行不遠，突然迎面一位婦人大哭而來，快相遇時，婦人一折，徑直轉入街邊一戶人家。

張云龍見妻子已醒，便吩咐郎中為夫人換藥，一邊也匆匆趕來了，他對宋慈說：大人，我想知道真相。又對宋慈說：喏，前面，就是韓嫗的家，哭泣著走進去的婦人是劉氏。

宋慈一行隨后跟入，穿過廳堂，折入后房，再一折，到了間偏房，門半掩著，婦人一把推開，眾人倏然呆了。

眼前，屋角立著一根木樁，樁上捆綁著一位女子，雙手木杻銬著，全身赤祼，滿是傷痕，體無完膚，腹部一處刀傷，是利刃所扎。更令人毛骨悚然的是，女子陰部竟然被一木杙椓入。宋慈上前一看，女子早已氣絕，剛哭進來的劉氏瞬間癱倒在地，嘴上喃喃道：女兒啊，是娘害了你啊……宋慈吩咐道：快將韓嫗找來。又讓人松綁，放下木樁上的女尸。

死者吳貞，韓嫗之媳，劉氏之女。

宋慈喚仵作先拔出椓入陰中的木杙，女尸腹中的血噴射出來，噴到仵作臉上，跪伏在地的劉氏也一臉是血。宋慈臉上也濺了幾點。蘇修的臉都變形了，嘴里狠狠的罵了一句“什么鳥人下此狠手”。張云龍臉色煞白，在宋慈邊上道：大……人……大……人，可能是……吳……吳……

此時，葉平已將韓嫗帶來，與此同時，曲江縣尉吳水也帶了幾個兵丁來了。

劉氏爬過去，一把抓住韓嫗的腳，號哭著說：還我女兒，還我女兒……

又往吳水那邊爬去，說：還有你，還我女兒……

吳水一腳踢開她，說：老婆子，別亂說。

而后，吳水轉到韓嫗面前，問：是不是你殺的？

韓嫗低頭不說話。

宋慈上齒咬了咬下唇，用手抹了抹血，湊近張云龍，輕輕問道：你說吳什么？

張云龍不敢言語。

宋慈的眼光再移到女尸身上，而后轉過臉，冷冷的注視著吳水，一字一頓的說：吳縣尉，就算韓嫗做案，我看，也不止一個人吧？

吳水說：最毒婦人心，韓嫗早就對吳貞不滿了。

宋慈怒道：地上的獄具做何解釋？

葉平這才發現，杙、竹棍、木杻全是獄具，蘇修也聯想到昨日獄中獄子說獄具丟失之事。

宋慈對蘇修使了個眼色，道：拿下。