回到后堂，宋慈才在書房坐下，突然又起身，直往監房走去，劉達道：大哥，不早了！宋慈說：你先歇吧，沒事！

劉達提了燈籠匆匆跟上。

宋慈詢問獄卒去年毒殺新郎的吳氏在哪個監，獄卒提燈領了宋慈前去。燈光飄忽，腳步聲在寂靜中空洞地回響，三人的黑影仿佛巨大的怪獸……宋慈接過燈，舉高，只見吳氏形容憔悴，面色蒼白，眼神黯淡，卻還隱約可見先前的標致。吳氏也借著燈光看見了來人知縣打扮，不由往后就退。

劉達說：不用怕不用怕，是宋大人來看你。

宋慈對劉達說：去取些吃的來，我和她說說話。

又對獄卒說：你也先退下吧。

劉達和獄卒走后，宋慈問：吳氏，我且問你，你真毒殺了夫君？

吳氏突然吼道：我沒有！我沒有！

宋慈做了個手勢，用手往下按了按，說：莫怕，你且慢慢道來。

吳氏垂下眼皮，哭著說：我沒殺他，我真的沒殺他。

宋慈說：那夜，究竟發生了什么？

吳氏搖搖頭說：我怎么說，他們都不相信。

宋慈說：我相信！

半晌，吳氏平靜下來，說了那段舊事。

那個新婚之夜，新郎吳二酒喝得多飯吃得少，才入了洞房，便說肚子餓，嬸娘去煮了面條端了熱水送到洞房門口，吳氏接手端進去，不多時，吳二頭暈、眼花、惡心，又說腹痛、咽喉不適，而后氣喘急促，再后，舌頭不聽使喚、不能言語，想張嘴又張不開，最后牙關緊閉、口唇全身發紺，不再呼吸。

吳二自小喪母，由嬸娘帶大，嬸娘自然不會下毒手，吳氏就成了第一嫌疑人。

聽完劉氏敘述，宋慈沒說什么，只是將劉達拿來的糕點一一遞給吳氏，然后離開。

第二日，宋慈叫來縣尉陳正夫和仵作，又說要開棺驗尸，縣尉陳正夫道：昨日不是驗過了？

宋慈說：今日要驗去年吳二之尸。

依然是城東。

城東五里之外，五里坪。吳二的棺材一打開，宋慈與仵作就聞到了一股腥味，特別的腥味。一年之后，銀釵探入喉部，依然顯青黑色。剔出新郎骸骨，又驗，淺黑色。

宋慈想起李昴英說的話：此地瘴氣太重。

看來，豈只瘴氣，毒氣也太重。宋慈一直在腦海中排除：莽草毒或植物毒，則口唇綻裂或腹部膨脹；砒霜毒，全身起皰；斑蟊毒，渾身黃……新郎舌頭不聽使喚、口唇全身發紺、腥味、骨黑……

宋慈又一次敗興而歸，路上，縣尉陳正夫問：宋大人，有一事不知當說不當說。

宋慈說：說。

陳正夫說：吳二暴斃那個清晨，城東肖家魚塘的整塘魚也一夜翻白。

宋慈說：噢？

沉思一會，果斷的命令道：去肖家魚塘。

又一邊吩咐陳正夫說：你去和肖家談談，我們要將魚塘的水放干，至于魚嘛，我們全買了！

魚塘水干了，在塘中亂跳的魚也被捕起，差役排成一字拉網排查塘中異物。一位差役看到一個大田螺，捏了捏又在濁水中蕩了蕩，再拿起一看，不是田螺，是個小瓷瓶。

瓷瓶遞到宋慈手上，宋慈看了看，遞給陳正夫，問：這瓷瓶有何用？

陳正夫說：只有兩種用途，其一，用紅布纏著，釘上村口樹上，招魂之用；其二，取蛇毒的人用來裝蛇毒。

宋慈想起吳氏說的舌頭不聽使喚、口唇全身發紺、腥味、骨黑……突然悟道：莫非蛇毒中毒？

宋慈問：有哪些人捕蛇？

陳正夫說：幾位出名的都在東門外，一位叫龔三，一位叫蔣二。又想起什么似的，說：對了，龔三是吳氏的鄰居。

此時，已過占紫橋，入了城，正往府廨走，宋慈喝道：停轎。下了轎，往醫局走去，踏進醫局，宋慈問李郎中，可有金錢白花蛇？

李郎中說：大人患風濕？此地濕氣重，金錢白花蛇是祛風濕的良藥，用量很大，怎會不備？

宋慈說：那么，此藥從何而來？

李郎中說：城東的龔三常捕此蛇。

宋慈說：龔三？

轉身走出醫局，宋慈喚差役速去叫縣尉并幾個弓手前來，一行人直往龔三家而去。

當龔三跨入家門，取下蛇袋的時候，宋慈正從他的屋中出來，宋慈讓龔三打開蛇袋，盡是白節蛇與烏鞘蛇。

宋慈說：白節蛇！做成金錢白花蛇，可是好藥材??！

龔三回答說：只是討個生活。

宋慈喝聲：拿下。

龔三問：大人為何拿我？

宋慈上前說：汀州城中最毒的就是你了吧？

大人，當藥的毒不算毒。

那什么毒才毒？

蛇毒只是藥。

我問你什么才毒？

蠱！

蛇毒蠱毒，一樣可致人死地，二者何異？

但宋慈突然覺得龔三話中有話，便又喝弓手道：權且松開，而后，上前輕聲問龔三：你說蠱毒？

龔三沒答話。

宋慈問：長汀有誰放蠱？

龔三說：這……

宋慈喝道：說。

龔三說：蔣二。

宋慈轉身，又道：拿下，帶回縣衙。

回到縣衙，宋慈叫過縣尉陳正夫，吩咐幾句，陳正夫領命退下。

第二日，堂上，帶上龔三，宋慈問龔三是否知罪，龔三說小人已說蛇毒是藥，小人只是賣藥掙錢，無罪！

宋慈想，這龔三甚是滑頭：一來，似不經意，提出蠱毒轉移視線；二來，強調蛇毒是藥，表明自己取毒是為了治病救人。

宋慈取出一個瓶子問：你的瓷瓶？

見到宋慈手上拿著昨日在自己家找到的還有半瓶蛇毒的瓷瓶，龔三自然無話可說。

宋慈拔出瓶塞，讓人遞與堂上各位嗅嗅。仵作說：與昨日吳二棺內的味道極似。宋慈說：這就是了。又問龔三：此為何種蛇毒？龔三不說話。宋慈說：白節蛇！宋慈又拿出一個空瓶，問龔三：可認得此瓷瓶？龔三看了一眼，不由吃了一驚。宋慈說：此瓶躺在肖家魚塘的塘底，肖家魚塘的魚在吳二暴死之夜也一夜翻白，原因不明，但是，現在，清楚了。白節蛇之毒，白色、黏稠、有腥味，中毒后，四肢乏力，口不能言，身體發紺，尸體以銀釵探得為青黑色——每一證據都指向你。

宋慈對龔三道；龔三，你還不招來。

龔三瞟了宋慈一眼，道：我說！

原來，龔三覬覦新娘的貌美，起了謀殺吳二之心。喜慶那夜，他和吳二對飲，借機下毒。吳二回洞房后，他料定吳二過一個時辰將毒發身亡，心事重重的龔三沒立即回家，而是信步往肖家魚塘走去，順手將瓷瓶往魚塘里一丟。不想瓶塞滑落，竟將整塘魚毒死。魚塘不遠的山邊，蔣二家燈光隱約閃爍。此時正是子時，他一閃念，放輕腳步，往門縫里望。不看則已，一看大驚。蔣二正用茶葉、楓香飼養一個金蠶，這分明就是蠱了。龔三躡腳離開，他沒想到蔣二居然蓄蠱。折身回去，邊尋思，明天，新郎死了，眾人肯定以為是醉酒作過死。新娘成了寡婦，我龔三離吳氏家近，自然近水樓臺總先得月。

只是，沒想到，新郎要喝水吃面，嬸娘偏以為是新娘子在水和面中下毒，告到官府，成了一樁冤案。

龔三又說：大人，我只是想娶個媳婦。

宋慈說：娶媳婦也不能毒殺無辜，我且問你，你又說蠱毒，又提蔣二，可知他為何蓄蠱？

龔三說：大人，我不知道，但是，大人，這不公平。

宋慈說：為何不公平？

龔三說：我抓蛇，是為了制藥為了救人；蔣二也抓蛇，他抓不過我，但他為什么可以單門獨戶居住可以娶媳婦，就是因為他放蠱，蠱不能制藥，只能害人。

宋慈說：世間自有一個理法，蔣二再毒，也不能成為你謀人親夫奪人媳婦的“理”！

吳氏毒死親夫案已明了。吳氏無罪釋放，她跪在堂下，淚流滿面。

宋慈讓人暫且送她回娘家。而后，喚了陳正夫到后堂。

陳正夫沒等宋慈開問，便道：大人，昨夜之事，甚是怪異。

宋慈說：你慢慢道來。

昨夜，五月望日的月光大作，清暉如流，陳正夫帶了四個武功了得的弓手前往蔣二家，四位弓手把守站定，陳正夫貼著門縫一望，只見堂上擺一神位，蔣二夫婦赤身拜祝，口中喃喃著說什么：“金蠶公，金蠶娘，我家夫婦沒衣裳……”

主簿古采英也正來尋宋慈，宋慈對陳正夫說：龔三沒撒謊，果然是種蠱，只要是種蠱，就已觸犯我大宋律令，正夫，你再行監視。

陳正夫告退。主簿古采英說：大人，父老鄉親聽說改運潮鹽，多愿意出丁出力，效勞大人呢！

宋慈笑著說：朝廷準行的劄子還沒下呢！不過，也好，你選幾位識水性的壯丁，帶上劉達，擇一個黃道吉日，先去汀江探探路。

古采英高興地說“是，大人”，也領命而去。

而后，宋慈帶上縣丞王元瑞去府治向李華與李昴英談了這兩起案件。李華問宋慈，“要不要府里派人？”然后看了看李昴英說讓俊明去協助你。宋慈說目前倒不要。

李華說：這兩天，寧化、上杭新建的城墻，武平、蓮城重筑的城墻都在備料，土木、青磚、石塊的采買和運送頗有些事，我得到各縣巡看一段時間，如果需要，則俊明協助你，如果惠父能處理得過來，我則帶上俊明一同巡看。關于案件和鹽法的事，需縝密思考，你得多費心，一來關乎人命，二來關乎民生。

李昴英倒像想起了一件事，說：惠父，國寶兄弟近來念些什么書，要不送到府學來？我家犬子志道也好有伴！

宋慈點點頭說：也好。

回到縣治，宋慈想到廖永祥尸體化水案還無眉目，心下煩悶，讓王元瑞叫來里正，問了些蔣二的情況。里正說蔣二平常也捕蛇，但不常捕，據說，祭旗山下一片山谷都是蔣二的田地，那片田地陰氣太重，一進谷口，便會毛骨悚然，一般的人多不去。

宋慈問：蔣二可會蓄蠱？

這話問了也沒結果，里正知道不報是大罪，律法規定：“若里正（坊正、村正亦同）知而不糾者皆流三千里”。

但里正確實也不知道。

毫無消息。

王元瑞說：蓄蠱之法多是岳父傳給女婿，外人不知。

里正退去，王元瑞也告辭，宋慈叫住他，說：王縣丞，這些日，我少在縣衙，縣衙的事你多留心！王元瑞說：大人放心，文牘之事就交由我吧！宋慈點點頭，回到后堂吃飯，余樨知道他這兩日忙，替他盛好飯，舀好湯。

宋慈任信豐主簿時，就聽說神宗時虔州（贛州）巫師達三千七百家，種蠱之人極多，卻并未想到要真正面對蓄蠱者。想到此，宋慈抬頭問余樨：你可知道蟲蠱？

余樨說：先君子編的書上有記載過，我只記得情蠱。

宋慈說：情蠱倒不害人，只是女子希望男子專情，并不算罪過。

余樨說：如果我會，就要給大哥種下情蠱，讓你一直被我牽著。

宋慈說：你當我是牛啊？還串鼻子？

說著，手伸過去，捏住余樨的鼻子，發出農人喝令耕牛的聲音：畢畢畢……

放了手，又說：你牽我？我牽你還差不多！

余樨甩甩頭，而后，正色地看著宋慈，說：大哥，汀江不比芹溪，汀江險惡，你怎叫劉達去探水路??？

宋慈說：為長汀做些事，也順便讓他看看汀州的風土人情，人嘛，總是見多才識廣的。對了，國寶、國子近來讀了哪些書了？

余樨倒突然想起什么來，道：真的呢，那日，李知州為我們洗塵，知州的夫人和推官的夫人問我，孩子多大，有沒有學習，要不要到府學來，孩子們好做個伴。

宋慈想今日李昴英也提到此事，李昴英的兒子李志道也在府學，就說：那不如明日就帶兩個孩子去上學，秉孫還小，在縣學學小學就好。

第二日，國寶、國子洗漱完畢，宋慈就和他二人說準備帶他們去府學，卻聽說縣尉陳正夫來找，便起身往外走，孩子的事交給余樨。

陳正夫帶來的消息簡直匪夷所思。