紹定五年（1232年）四月，宋慈被辟為長(zhǎng)汀知縣。這一年，閑居六年的真德秀正式復(fù)出，任泉州知州。

汀州知州李華來(lái)信了，他說(shuō)：如今的汀州寧?kù)o祥和，他在前些時(shí)日已將夫人接到長(zhǎng)汀，惠父兄赴任，不妨攜家眷同來(lái)，女眷們也有伴。

余樨幾乎從來(lái)沒(méi)有遠(yuǎn)行過(guò)，聽(tīng)宋慈一說(shuō)，嚷道：大哥，好啊好啊，我要去啊！

宋慈對(duì)余樨說(shuō)，你把侍女連雨帶上，我想把劉達(dá)也叫去，為我們打點(diǎn)些雜事。

宋慈去了雒田一趟，姑姑得知宋慈這次是去當(dāng)知縣，不知多高興。宋慈說(shuō)明了來(lái)意后，姑姑與李桃沒(méi)反對(duì)，她們覺(jué)得男人嘛，是該出去走走。他們對(duì)劉達(dá)說(shuō)：就隨你表哥去吧！

人間四月，天氣晴和，南風(fēng)微拂，宋慈、余樨、劉達(dá)、連雨、國(guó)寶三兄弟一行沿建溪順流而下。

山黛水碧，余樨哪閑得住，大呼小叫，船頭船尾又船尾船頭踱來(lái)跑去。不多時(shí)，便到了建寧府治，宋慈抬頭，陳韡與李大聲臨風(fēng)而立，一聲“惠父”伴著溪水擊岸的聲音傳來(lái)，熊剛大也快步趕來(lái)了，陳韡置酒為宋慈餞別。飯畢，宋慈拜別，站在船頭，望著昔日友人漸遠(yuǎn)漸小的背影，宋慈再次舉起了手，揮手作別。余樨興頭冷了下來(lái)，跑到艙中睡覺(jué)。宋慈背著手佇立船頭，芳渚白沙飛鳥(niǎo)游魚(yú)，輕蕩的水聲很愜意，國(guó)寶、國(guó)子各拿了經(jīng)書(shū)在看，劉達(dá)與連雨在逗秉孫玩。不多久，余樨醒來(lái)，走出船艙，托著腮坐在船頭，又扯了扯宋慈的衣袖，宋慈低頭看她微微嘟著的嘴唇，順從地坐下，并排著。清風(fēng)將余樨的頭發(fā)拂往宋慈的肩頸，余樨又搖了搖宋慈的小臂，道：大哥，你說(shuō)故事解悶嘛。

宋慈手指了指前方，說(shuō)：喏！前方兩水相匯，紫云溪（富屯溪）與建溪相交于劍浦，你說(shuō)，為何叫劍浦？

余樨說(shuō)：水中有劍？

宋慈說(shuō)：兩把！

余樨來(lái)勁了，反問(wèn)著：噢？

宋慈說(shuō)：晉惠帝時(shí)的一位廣武侯張華夜觀天象，看到斗牛間有紫氣，又聽(tīng)說(shuō)豫章（南昌）的雷煥會(huì)看天象，就叫了來(lái)問(wèn)，雷煥說(shuō)，紫氣來(lái)自豐城，是寶劍的精魄。于是，張華安排雷煥去豐城當(dāng)縣令。雷煥到豐城后，在一座監(jiān)獄的屋基下挖到一個(gè)石函，函中有干將和莫邪兩把劍，那一夜，斗牛的紫氣就消失了。

余樨已轉(zhuǎn)過(guò)臉，眼睛亮亮地望著宋慈，說(shuō)：沉入劍浦了？等會(huì)你下水去摸！

宋慈說(shuō)：飛走了。

余樨說(shuō)：劍長(zhǎng)了翅膀？

宋慈說(shuō)：雷煥挖出劍后，取了南昌西山北巖下的泥土去擦拭，寶劍精芒炫目。他派人送了一把寶劍和一斤南昌泥土給張華，留了一把給自己。有人說(shuō)：挖雙劍卻送一劍，張公會(huì)受騙嗎？雷煥說(shuō)：天下將亂，張公有難，這劍是靈異之物，最終也會(huì)化去。張華得劍后，非常喜歡，常置于座位邊。張華取了華陰的赤土擦劍更亮，便寫(xiě)了一封信并捎了一斤華陰赤土給雷煥，信上說(shuō)：我看了劍文，是干將！可莫邪為何不在？天生神物，二劍終會(huì)相合的吧。雷煥取華陰赤土拭劍，更是精光逼人。后來(lái)，張華果然被誅殺，劍也不知所終。等到雷煥死后，他的兒子子華持劍經(jīng)過(guò)南劍州的渡口時(shí)，寶劍忽然從腰間躍出，墮入水中。子華讓人到水中去尋，不見(jiàn)劍，只見(jiàn)兩條體長(zhǎng)數(shù)丈花紋斑斕的蛟龍盤(pán)繞在一起，不一會(huì)，水面光彩蕩漾，波浪驚涌，兩把寶劍再也尋不見(jiàn)。

余樨說(shuō)：真的還是假的啊？

宋慈說(shuō)：有些緣份，注定只是短暫的廝守；有些緣份，歷盡險(xiǎn)阻，終究還得和合。

余樨沒(méi)說(shuō)話，托著腮定定地看水，水面上有黃昏紅色的光影。宋慈轉(zhuǎn)過(guò)身，道，劍浦，到了，建浦驛，今夜，歇于此！

劉達(dá)先行拿了驛券去安排，隨后驛丞和役人前來(lái)關(guān)照，一行至驛館歇息不提！

第二日，晨曦照亮高山的時(shí)候，他們復(fù)又上了船，沿沙溪逆流而上，與劍溪順流而下比，船行緩慢了許多。

劉達(dá)問(wèn)：宋哥，朝廷赴任時(shí)間有規(guī)定？

余樨說(shuō)：大哥說(shuō)了，三十日之內(nèi)到任就可以。

宋慈說(shuō)：路程遠(yuǎn)的六十日，路程近的三十日，我們?nèi)眨`不了時(shí)間的。

連雨一邊聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎放心下來(lái)。劉達(dá)興起，劃船舒展筋骨去了。國(guó)寶在艙中看書(shū)，國(guó)子坐船頭讀《論語(yǔ)·先進(jìn)》之“子路、曾皙、冉有、公西華侍坐”章，宋慈見(jiàn)了，讓他讀出聲來(lái)。宋慈喜歡這一章描摹的場(chǎng)景，國(guó)子讀道：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸。”劉達(dá)想起霄峰精舍的時(shí)光，也跟著有一句沒(méi)一句地讀起來(lái)。連雨蹲著跟秉孫玩拈石子的游戲，她拾了五粒白色的小石子，握在手中，向上輕擲其中一個(gè)，同時(shí)“放子”，將另四子攤在船面，馬上又轉(zhuǎn)腕俯拾……或拋或承或拾，秉孫也在一邊學(xué)。余樨背著手，昂首在船頭看天空流云。宋慈聽(tīng)了國(guó)子讀的《論語(yǔ)》，道：“國(guó)家承平，百姓康樂(lè)，士人優(yōu)游……令人神往啊！”

余樨走過(guò)來(lái)說(shuō)：“大哥，這緩緩的清水緩緩的南風(fēng)緩緩的小船更令人神往噢！”

宋慈說(shuō)：沙縣到了！你看，春江水漲，溪中卻有一塊大石露出水面呢！

余樨說(shuō)：不奇怪嘛？就一石頭。

奇怪噢！它會(huì)沉浮。

大哥騙人，巨石怎會(huì)浮沉呢？

很久很久以前……

余樨“撲哧”笑起來(lái)說(shuō)：比我看的傳奇故事老套多了。

宋慈繼續(xù)說(shuō)：那時(shí)我兵臨汀州城下的時(shí)候，盜寇攻打汀州城，汀水猛漲，盜賊無(wú)法渡江，他們抬頭見(jiàn)到天空旗戟林立，旗上寫(xiě)著“定光”名號(hào)，云端上神人若隱若現(xiàn)，盜寇不戰(zhàn)自潰。

余樨想不到真來(lái)故事了，便問(wèn)：定光佛、沉浮石，有關(guān)？

宋慈說(shuō)：聰明！

繼續(xù)說(shuō)：定光佛曾化身長(zhǎng)工來(lái)到沙縣，東家要過(guò)河，他就在溪中丟入一塊石頭讓東家墊腳，石頭被定光佛踩過(guò)后就通了靈氣，水降時(shí)便隨水位下沉而隱在水下，水漲時(shí)反隨著水位上升而露出水面，所以叫沉浮石。今天，水漲，才見(jiàn)得到噢！

又道：這一帶，水平沙白，丞相李綱被貶沙縣，曾賦詩(shī)《十里平流》。

余樨說(shuō)：李綱？十里平流？

宋慈說(shuō)：沙縣人為了紀(jì)念他，就稱這一帶水路為十里平流。

余樨說(shuō)：大哥，這么說(shuō)，做個(gè)好官人民就會(huì)記住他？

宋慈沒(méi)再說(shuō)話。

過(guò)了十里平流，水勢(shì)漸急，連雨對(duì)劉達(dá)說(shuō)：你看，那官鹽的船只，溪水拍浪，弄濕了鹽！

劉達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭。

余樨兩手兜在胸前，點(diǎn)著頭說(shuō)：這鹽百姓如何食用？

坐在船頭的宋慈似在低頭沉思，聽(tīng)了他們議論，開(kāi)口道：我們福建路的福州、泉州、漳州、興化軍這“下四州”產(chǎn)鹽，百姓吃鹽不是問(wèn)題。但是，我們建寧府，還有南劍州、邵武軍、汀州這“上四州”不產(chǎn)鹽，都食福鹽。官鹽從閩江來(lái)，先到南劍州，南劍州用鹽問(wèn)題不大；然后，官鹽“兵分三路”，沿建溪抵建寧府；沿紫云溪抵邵武軍；沿沙溪抵汀州。建溪與紫云溪的水域?qū)掗煟瑔?wèn)題也不大。最麻煩的鹽路當(dāng)屬汀洲府的了，你們看，前方是九龍?bào)A，再往前，九龍灘河道水勢(shì)湍急險(xiǎn)流叢生，不能行船，需走陸路了。汀州鹽運(yùn)，既有水路的險(xiǎn)遠(yuǎn)，又有山路的艱難啊！

余樨說(shuō)：大哥，那我們?nèi)ラL(zhǎng)汀，鹽得省著點(diǎn)用了？

宋慈長(zhǎng)長(zhǎng)的噓了口氣，說(shuō)：你們看，有人來(lái)接我們了，九龍?bào)A到了，我們已接近明溪、寧化。

長(zhǎng)汀縣安排了幾位雜役到九龍?bào)A來(lái)搬運(yùn)物什，宋慈一行下船走陸路。

官鹽也下船了，由挑工挑到汀州。

路上，問(wèn)起雜役鹽事，他們憤憤的說(shuō)：汀州府的官鹽，夾雜沙石亂草，重量不足一斤，價(jià)格高達(dá)四十七錢(qián)；鹽子販賣的私鹽，一斤半當(dāng)一斤賣，顏色純白，沒(méi)有雜質(zhì)，才賣二十錢(qián)。

宋慈說(shuō)：當(dāng)年晏夢(mèng)彪起事，百姓也挺擁護(hù)的？

雜役們說(shuō)：他們也不是良民，但他們以鹽子身份起事，確實(shí)一呼百應(yīng)，百姓吃官鹽吃怕了啊！

宋慈問(wèn)：官鹽故意摻沙？

雜役說(shuō)：也不盡然，溯流而運(yùn)，亂石奔濤，鹽包破敗，河中沙石水草隨潮水拍入也是有的。

宋慈轉(zhuǎn)身問(wèn)劉達(dá)，你說(shuō)，官鹽一斤的價(jià)格是私鹽的幾倍？

劉達(dá)楞了楞，道，這，我算不明白。

余樨馬上說(shuō)：我來(lái)算，私鹽一斤半賣二十錢(qián)，那折成官鹽一斤就只需十三錢(qián)，官鹽不及一斤且摻了沙石賣四十七錢(qián)，那一斤至少會(huì)超過(guò)五十二錢(qián)，所以嘛，官鹽是私鹽的四倍。

宋慈問(wèn)劉達(dá)：四倍的暴利，你會(huì)不會(huì)鋌而走險(xiǎn)？

劉達(dá)：這！

挑夫擔(dān)著官鹽在狹窄山路行走，步子沉重，汗流浹背。宋慈大聲問(wèn)：挑夫，官鹽從福州到長(zhǎng)汀要多久啊？

挑夫拋來(lái)一句：一年多噢！

雜役又向宋慈說(shuō)：晏夢(mèng)彪之亂前，百姓販私鹽的，占十分之六，虔、汀二州的許多百姓一到秋冬田事結(jié)束，就有人挨著寨堡敲鼓，召集愿意前去販鹽的人入伙，組織幾十成百人后，便往廣南（梅州、潮州一帶）盜販?zhǔn)雏}。他們手持兵器旗鼓，來(lái)往于虔、汀、漳、潮、梅這些地方，所到一處，便搶人谷帛，掠人婦女，與巡捕吏卒格斗，無(wú)法無(wú)天哪。

劉達(dá)道：官府腐敗，民也刁蠻。

宋慈想：官鹽質(zhì)差，私鹽暴利，鹽子結(jié)伙，那社會(huì)如何會(huì)太平？

想到此，不由輕輕道：太平相業(yè)爾惟鹽！雖宋某只是區(qū)區(qū)知縣，也得先從食鹽中求得長(zhǎng)汀的太平。

到了，汀州城南，縣治。

宋慈遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)兩個(gè)人迎面走來(lái)，后面，跟著幾位步履匆匆的吏員。

宋慈定睛一看，是李華與李昴英。

當(dāng)年，一起平定汀州軍變，三人出生入死，已結(jié)下了兄弟般的感情，彼此見(jiàn)面，也不客套，稱兄道弟，也不管年紀(jì)與官位，統(tǒng)統(tǒng)稱兄來(lái)著。

李華便是實(shí)夫兄；宋慈便是惠父兄；李昴英便是俊明兄。

再不一會(huì)，更不客套，統(tǒng)統(tǒng)以字相稱。

他們對(duì)余樨很是客氣，嫂子嫂子叫個(gè)不停。

宋慈將家人一一介紹后，李華也將長(zhǎng)汀縣的屬官介紹給宋慈：縣丞王元瑞，主簿古采英，縣尉陳正夫。

互相禮畢，宋慈進(jìn)入縣衙轉(zhuǎn)入后堂，劉達(dá)、連雨及雜役人等開(kāi)始整理，很快就收拾完畢。王縣丞道，已在吏舍后的水雪軒擺了兩桌，為宋大人和嫂夫人接風(fēng)。幾位舊識(shí)多時(shí)不見(jiàn)，敘不盡的舊情。飯畢，李華說(shuō)，明晚，到州府，我可要親自為惠父兄?jǐn)[席洗塵。李昴英說(shuō)：惠父一路奔忙，還是早歇！而后，兩人先行告辭。

第二日，宋慈與縣丞王元瑞由縣治出城，繞城走了一圈，或富戶、或貧家，走走談?wù)劇ＥR近黃昏，宋慈回到縣治，余樨說(shuō)李知州已讓人來(lái)請(qǐng)用晚飯了，宋慈帶上余樨前去。