淳佑七年（公元1247年），宋慈調(diào)任湖南提刑。同年八月，陳韡出任湖南安撫使，兼制廣西。他特聘宋慈為“大使行府參議官”，協(xié)助自己籌劃湖南和廣西的防務(wù)。

當(dāng)時，廣西南丹州與羅施鬼國正在爭奪金礦，后者是地處川南與貴州西部的少數(shù)民族地方政權(quán)。南丹州謊稱有蒙古軍來犯，請求陳韡派兵增援。陳韡聞報后，準(zhǔn)備派兵增援。宋慈勸阻說：“南丹州謊報軍情，因為蒙古軍絕不可能飛越大理、特磨（位于廣西與大理間）二國，而直搗南丹州。”陳韡聽取了宋慈的意見，沒有派兵增援南丹州。不久，事實證明宋慈的判斷是正確的。

在湖南任上，宋慈做了一件具有歷史意義的事。他將已經(jīng)脫稿的《洗冤集錄》在湖南提刑司刻印出版，以供湖南境內(nèi)的檢驗官吏參考。

《洗冤集錄》是宋慈在總結(jié)前人法醫(yī)檢驗經(jīng)驗的基礎(chǔ)上編集成的我國現(xiàn)存最早的一部系統(tǒng)的法醫(yī)學(xué)專著，集法律規(guī)定、司法檢驗原則、司法檢驗程序規(guī)定和司法檢驗方法于一身。全書共五卷五十三目，七萬多字。前有宋慈自序。卷一包括《條令》、《檢覆總說》、《疑難雜說》等目；卷二至卷五分列各種尸傷的檢驗區(qū)別等項。《條令》目下輯有宋代歷年公布的條令二十九則，都是對檢驗官員規(guī)定的紀(jì)律和注意事項。其余五十二目，內(nèi)容包括檢驗的法令及概說、疑難雜說、尸傷的征狀和檢驗、應(yīng)急搶救措施等，涉及解剖、生理、病理、診斷、治療、急救、內(nèi)科、外科、婦科、兒科、骨科等各方面的知識，分別論述了辨尸、尸變、兇殺、奸殺、自縊、假自縊、溺死、殺傷、火燒、服毒等幾十種死因及其檢驗法，與現(xiàn)代法醫(yī)學(xué)的范疇十分接近。

由于《洗冤集錄》的實用性很強(qiáng)，所以一經(jīng)問世就倍受歡迎，迅速流傳開來。宋理宗在看過此書后，下令頒行全國，辦理刑案的官吏人手一冊。作為我國古代司法檢驗的權(quán)威著作，《洗冤集錄》廣泛而持久地流傳700多年，在我國古代司法實踐中發(fā)揮了重大作用。

《洗冤集錄》不僅在中國得到廣泛傳播和應(yīng)用，還傳播到東南亞和歐洲國家。從十五世紀(jì)，該書先后傳入朝鮮、日本、越南東南亞諸國和歐洲大陸，被譯成朝、日、法、英、荷、德、俄等9國21種文字。西方學(xué)者普遍認(rèn)為：《洗冤集錄》是“世界現(xiàn)存最古的法醫(yī)學(xué)著作”，比意大利人佛圖納圖·菲得利寫成于1602年的《醫(yī)生的報告》（歐洲第一部系統(tǒng)的法醫(yī)學(xué)著作）要早350多年，法醫(yī)學(xué)始于宋慈。

1956年，前蘇聯(lián)教授契利瓦科夫在《法醫(yī)學(xué)史及法醫(yī)檢驗》中將宋慈畫像刻印在卷首，稱“法醫(yī)學(xué)奠基人”。從此，宋慈被世界法醫(yī)學(xué)界尊為“法醫(yī)學(xué)之父”。