開禧元年（公元1205年），20歲的宋慈考取了京城臨安（今浙江杭州）太學(xué)。

南宋太學(xué)是憑考試升進(jìn)。這個(gè)選拔考試非常嚴(yán)格，難度僅次于科舉考試。如嘉泰三年（公元1203年），考生多達(dá)3.7萬人，考中者僅300人。可見宋慈實(shí)力不俗。

嘉定元年（公元1208年），真德秀奉命主持太學(xué)。真德秀是建寧府浦城人，22歲考取進(jìn)士，28歲又通過制科考試。制科考試是最高級(jí)別的科舉考試。宋代一共舉行了22次的制科考試，僅錄取41人，而同期錄取的進(jìn)士是4萬多人。在當(dāng)時(shí)，真德秀是所有太學(xué)生的偶像，誰都想成為他的學(xué)生。幸運(yùn)的是，真德秀評(píng)價(jià)宋慈的文章，沒有華而不實(shí)的文詞，流露出真實(shí)的情感，將他收為弟子。

真德秀也是朱熹的再傳弟子，學(xué)問師承朱熹。開禧二年（公元1206年），真德秀被福建路安撫使肖逵聘為幕僚。在去福州就職前，他拜朱熹高徒、浦城人詹體仁為師。朱熹主張格物致知，即窮究事物原理，從而獲得知識(shí)與良知。所以，真德秀也教育宋慈“學(xué)問以格物致知為先”。

有一次，宋慈問真德秀：“先生，天下有那么多人，每人都有良知。如果都人人都格物致知，都得到良知，這良知豈不是太多了嗎？會(huì)不會(huì)因此引起爭(zhēng)議和混亂呢？”

真德秀回答：“千萬人有千萬顆心，千萬顆心所不同的是它們的欲望。至于被欲望包在里面的良知，人人都是一樣的，就是‘仁’字。因?yàn)樘斓亍⑷赵隆⒂钪娑贾挥幸粋€(gè)，它的大道也只有一個(gè)，這個(gè)大道到了人的心里，就是‘仁’字。所以通過格物致知逐步除去蒙在心上的人欲，‘仁’的良知自然會(huì)顯露出來。”

宋慈仍然有些疑惑，他見書案上有一新硯臺(tái)，就請(qǐng)老師以硯臺(tái)為例，做一次格物致知的示范。

真德秀笑著說：“好，就來格這個(gè)硯臺(tái)。”他拿起硯臺(tái)反轉(zhuǎn)過來叫宋慈看，只見硯臺(tái)底下有一個(gè)大螺殼印子。

宋慈覺得奇怪，問：“這樣大的螺一定是生活在海里的，怎么會(huì)鉆進(jìn)石頭里去呢？”

真德秀解答說：“這就是了。硯臺(tái)是從山上采來的，這說明這山千萬年前曾經(jīng)是海底。這螺活著的時(shí)候，鉆在海底的泥土里。后來海底上升成山，泥土干硬變成石頭，這螺不就到石頭里了嗎？到此，我們格物的功夫算是完成了，然后來致知。既然山、海這樣看起來永恒的東西，都可以互相變化，那么世界上還有什么是不能變的呢？所以，《詩經(jīng)》里說‘天命無常’。這個(gè)無常的天命感動(dòng)到人的內(nèi)心，就使人常處憂患，兢兢業(yè)業(yè)，小心翼翼，認(rèn)真對(duì)待周圍的一切，這就悟出了個(gè)‘敬’字，進(jìn)入良知‘仁’的境界。”

宋慈心悅誠服地說：“要是人人都能像先生這樣下功夫修養(yǎng)，天下還愁不太平嗎？”(梁杰)