西山精舍 在崇泰里渾頭林。宋淳熙乙未，蔡文節元定建。寶祐三年，理宗賜御 書“西山”二大字，其孫杭摹刻于山之西北崖。

——民國《建陽縣志·卷三》

西山精舍是宋代蔡元定講學之所，位于莒口鎮東山村的西山之上，今廢。

西山在東山村的西面，海撥666米，蔡元定即號“西山”，人稱西山先生。西山四圍險峻，山頂卻平敞適宜耕種。山中有天湖，水源充足。山頂，至今仍然有石城墻，“山之巔有石城基，昔人嘗即此為寨以避兵云”，民間則編了故事，說的是羅隱在西山想當皇帝的故事。蔡元定18歲時，父親蔡發去世。蔡元定將父親安葬在西山腳下的上箬村。守喪期間，蔡元定登上西山絕頂，筑室苦讀，以野菜充饑，廣泛涉獵，兼通經史，融會貫通。建陽蔡氏研究會所編的《蔡元定年譜》記載：紹興二十二歲（1152年），元定18歲，不幸父親病故，他牢記父親生前對他的囑付，“為人要忠厚誠實，不可侵于利?”；紹興二十三年（1153），秉承父志，登西山絕頂，構筑書屋，忍餓呑野，克苦讀書。

朱子在寒泉精舍守喪時，蔡元定為朱子在寒泉精舍不遠的云谷山上建晦庵草堂。西山與云谷山兩兩相望。朱子與蔡元定各自在山間讀書著述，懸燈相望。平時兩盞燈在夜里點燃。如果燈暗，就表示心中有疑，第二天，朱、蔡就相會論道。蔡元定的聲名隨著朱子弟子入朝為官而漸為天下士人所知，并引起了朝廷的注意。朝廷下旨征召啟用蔡元定，蔡元定堅辭不出，再次登上西山。朱子贊嘆蔡元定說：“臨風引領，似已聞《采薇歌》。”隱居期間，蔡元定注釋《陰符經》，撰出《陰符經解》。

紹熙五年（1194）二月，朱子赴潭州任知州、荊湖南路安撫使之職。朱子走后，蔡元定再次登上西山，重啟隱居著書的時光。八月，朱子受詔命前往臨安任煥章閣待制兼侍講。朱子與趙汝愚都薦舉蔡元定，希望他入京為孝宗的陵寢選址。蔡元定回信說：“……恭惟先生惠履吉慶，間世無雙……今者文旌歸速，是必有相抵牾者颙望自愛，以膺重任，使天下咸仰清光被厚澤，定至愿也……”蔡元定在回信中，用了嚴光和張楷的典故表明心跡，他無意出仕，守著“不干利祿”的父訓。蔡元定曾寫《西齋自詠》表明心志，“數櫞茅屋環流水，布被藜羹保暖余。不向利中生計較，肯于名上著功夫。窗前野馬閑來往，天霽浮云自卷舒。窮達始知皆是命，不妨隨分老樵漁”。

紹熙二年（1191），朱子卸任漳州知州，來到建陽，暫居童游橋頭，并著手在建陽城西的考亭修建屋舍。第二年，朱子遷居考亭，蔡元定也舉家搬遷到建陽后山。在《蔡氏諸儒言行錄序》中，劉應李寫道：“紹熙三年壬子，文公遷居考亭，西山移于后山，所居相近，來往益密。”

蔡元定與朱子互為師友，一生相知。蔡元定對朱子閩學的創建貢獻尤多，被譽為“朱門領袖”，《宋元學案》則稱蔡元定為“閩學干城”。

寶祐三年（1255年），理宗皇帝御書“西山”二大字，頒賜蔡杭刻于西山的西北崖。根據《久軒蔡先生（蔡杭）墓表》記載，這年，“敕建西山書院，繪塑文公、西山二賢對榻講道像，修飾兩燈相望臺基，給苗租一十四籮五斗，與佃人童甲慶為日食資，著其灑掃祠宇、修理損害及守本山四處柴木”。蔡元定去世半個世紀后，懸燈相望的燈臺被修復起來了。

清康熙四十五年（1706），康熙帝賜蔡元定“紫陽羽翼”匾，稱蔡元定“道德文章足以儀形當時，著書立言足以垂范后世”。

乾隆六年（1741），建陽縣知縣左宰捐俸重建西山精舍，又清理西山四至界內的山場，并對祀田進行清理，上報建寧府知府林興泗立案。

《蔡氏九儒書》有乾隆八年（1743）關于西山精舍的三條記錄：一、福建提督學院吳華孫在西山精舍立“山光如舊”匾；二、欽命署理福建巡撫刑部左侍郎周學健在西山精舍立“接武云谷”匾并題“憶當年，講道彼此懸燈有幾；思昔日，受業即稱老友無雙”聯；三、日講官翰林院修撰雷竑為西山精舍題“道契圖書，闡先天后天之秘，融貫三才，當日大賢稱老友；心精律呂，抉陰氣陽氣之原，淵涵萬象，迄今末學仰宗師”的對聯。