淳祐七年（1247年）四月才過不久，宋慈到了湖南衡陽的提刑司治所。才安頓下來，就聽說舊時朋友陳韡也來到湖南潭州了。

來湖南的陳韡身任多職：知樞密院事、湖南安撫大使、知潭州。

同時，節制廣西軍事。

陳韡以一己之力，肩挑湖南、廣西兩路軍務。

一到潭州，陳韡馬上以元樞（樞密使）的身份置立大使行府。又一邊辟宋慈為參謀，身份是——大使行府參議官。

早在淳祐五年（1245年），朝廷就任命陳韡兼參知政事——是協助宰相處理事務的副宰相。那年十二月壬午，太史奏報說日食將在正旦日（正月初一）發生。理宗帝下詔說他在十二月二十一日開始避離正殿節儉膳食，并要求臣子們想辦法去補救那些有缺陷有弊病的政治措施，尋找消弭災變的方法。淳祐六年正月朔日，發生了日食，雖然時間偏差近一個月，但日食事實上發生了。理宗決計更新朝政，任命趙葵專主軍務，陳韡專理財用，并根據陳韡的建議，置立了國用所，負責財政。

這次理宗讓陳韡到湖南來，又同時節制湖廣，是對陳韡才能的信任，有讓陳韡安邊的意思。

陳韡聽說宋慈已在廣西路巡歷了一圈，也正在思考廣西邊境的安定問題，不由大喜，迅速把宋慈招到潭州的大使行府。兩位多年未見的老友重逢，分外多話，但私人情感被暫時擱下，談起國之要務。

宋慈將他繪制的廣西地圖拿出，說：子華兄，廣南西路，邕、宜二州為邊境，多與蕃國交界。邕州的南面，是交趾國；西面，是特磨道與自杞國；特磨道與自杞國的西面，就是大理國諸部。宜州的西北，是普里部，以前是羅甸國；再西北，是羅氏鬼國。大理國自我朝太祖揮玉斧劃大渡河以西并說“此外非吾所有”后，益州邊民不再采伐林箐，大理與益州山河阻隔，直接交往日益減少，大理國與我朝往來的三條道都必須跨過自杞、特磨二蕃國。其中，常走的一條道是經大理的善闡（昆明）、德保（鎮安峒）到橫山寨，水陸四十七程。

陳韡說：惠父兄，邊地復雜，番地眾多，那軍防該如何是好？

宋慈說：羅甸、自杞、特磨道，特別是大理國，是廣南的門戶，是我朝的藩籬，只要蕃國的關系穩定，廣南的門戶就可保無虞。（注：六年后，忽必烈率領十萬大軍，從西面繞過南宋，九月，蒙古軍用充氣牛羊皮筏子渡過金沙江，擊潰大理軍，完成了對南宋王朝的合圍?。?/span>

陳韡點了點頭。

宋慈說：此邊防之第一。

陳韡說：惠父兄繼續說。

宋慈說：子華兄，邕、宜、融三郡屯兵多少人？

陳韡說：不滿千人。

宋慈說：靜江府所轄兵力多少？

陳韡說：亦不過二千人。

宋慈說：中原兵器與大理浪劍、瑤刀、黎刀、峒刀、蠻刀相比，哪樣鋒利？

陳韡說：中原兵器比不上其它諸兵器。

陳韡讀了幾句詩：“我家有翦刀，人云鬼國鐵……越戟吳鉤不足夸，斬犀切玉應懷怍”。又接著說：蕃國鐵制刀具比越戟吳鉤鋒利多了。當年，宜州駐扎將官田昭明與番蠻力戰敗死的重要原因就是兵器問題。

宋慈說：而且，溪峒之民多習于戰斗，擅長藥箭、標槍，如果聚集廣南西路各地土丁、民丁、保丁、義丁、撞丁，憑他們的勇武和兵器，為我所用，既可增加邊防軍力，又可解決武器問題，倘他們真為我朝效力，可保我大宋無虞——此邊防之第二策也。

陳韡不由又點了點頭，說了聲：惠父兄，這一年沒白費啊。

宋慈繼續說：景佑年間(1034-1037年)，邕州產金七百零四兩，為全國各州之冠。熙寧七年(1074年)，廣西經略司奏言說，“邕州填乃峒產金，請置金場”，僅五年就得金為錢二十五萬緡。廣南西路多金坑哪！除此，還有銀、錫、銅、鉛的礦坑，竊以為，邊遠各峒金坑不妨放松禁令，也由百姓開采，以收峒民之心，不至于峒民變亂，只需富仁監、寶積監、富安監、太平銀場設監察判官監查即可。

此第三？

是。

施恩于峒民，而后，以峒民之力防邊，再與蕃國互通聲息，以達到屏障之目的？

是！還有一事。

且說。

宋慈說：蕃國言語與中原相異，蕃國風土不同，地形奇特，民風詭異，須多招通蕃語的間諜以知己知彼。

陳韡沉吟良久，道：惠父兄，以提刑之職，深憂天下，令人動容，你速寫出表文來，我將你的邊防表文與我舉薦你的表文一同上奏朝廷。

宋慈說：子華兄又為我費心了！

陳韡說：我不費心，是朝廷太需要惠父這樣的官員了！

宋慈回到衡陽。衡州一帶百姓以農桑為業，雜有漁獵之民，大抵風俗淳樸，畏法少訟，獄案不多。宋慈白日查審獄案，晚間整理表文，表文寫好后的第二日晨，讓人送到大使行府，才要回后堂，就見葉平大踏步進來道：衡山縣有一疑案，昨夜文書牒報上來，知縣不能判定，不知宋大人有空去看看否？

宋慈、葉平、蘇修、劉遠舉到了衡山縣南十五里雷家市的村口，衡山王知縣聞訊也一并趕來了。他們只見仵作與縣尉正一邊指揮幾位兵士挖一深坑，

宋慈問王知縣：為何挖坑？

王知縣說：大人有所不知，湖南的風俗都是如此。檢驗尸首會在尸旁掘開一深坑，用火燒紅，撤出明火后，將尸首放到坑內，然后潑上糟、醋，又在尸首四面用火逼烘，再將尸體抬出檢驗。如果行兇人對傷痕有爭議，或死人的血親相爭不肯認可，要將尸體抬進火坑三四次逼烘后重驗的。

宋慈說：快快停下。

王知縣見宋慈發話，也急聲道：快快停下。

宋慈說：如今正是春末，尸首并未僵凍，如果一個人的尸首經過多次火烤，肉色焦赤，傷損痕跡就更不清楚了。

宋慈轉身對王知縣小聲說：如此反復烘烤驗尸，難出定論，糟蹋尸首，仵作和役吏反而可以乘此機會行私舞弊??！

王知縣臉色漲紅，不言語。

宋慈又說：多次烘烤的尸首不到一兩個月的時間，皮肉都潰爛無余了，那時，死者家屬有爭議上訴，前來復檢的官員止見骨架，肉體上的傷痕反不得而知?！盎鹂域炇ā睉斀^。

宋慈又問道：死者何人？

縣尉說：王巧。

宋慈說：死于何時？

縣尉說：昨日上午。

宋慈問仵作說：有何線索？

仵作說：大人，太蹊蹺了。

宋慈問：有何蹊蹺？

仵作說：王巧昨去蒔秧，因田地經界不正，與鄭平交執，互相毆打。

宋慈說：鄉民互毆，有何蹊蹺？

仵作說：王巧與縣城通津坊的周少婦結婚，新婚一個月后，周少婦回家探望父母，在王巧死前的一天，從娘家回來，也就是王巧與鄭平交執的那日。第二日，王巧突然死了，死前喝了周少婦煮的粥。

宋慈沒說話，仵作繼續說：喝粥不久后，王巧上吐下瀉，腹中疼痛而亡，不知是毆傷致死還是毒發身亡。

宋慈問：為何一定是毆傷致死或是毒發身亡？

仵作被這一問，倒呆住了，只道：這？

宋慈喚過葉平與蘇修，分別前去訊問周少婦與鄭平。自己上前，驗看尸首，一邊說：衣物尚覆裹著尸首，那么，肯定還未洗滌尸身了？

仵作說：等火坑的炭火將尸首軟化后再洗。

宋慈邊將裸露在外的頭、腳、手看了一遍，除了右手一處小刮傷，并無其它。宋慈邊看邊對仵作說：如果冬日雪天，寒氣凜冽，尸體僵凍，確實應當挖掘三尺深坑，取炭和木柴鋪暖坑并用醋澆潑，移尸入內，熱醋遍澆，而后再用火烘，等尸體透軟了再驗。

宋慈驗完了尸首裸露在外的部分，繼續說：可是，天氣晴和轉暖的天氣，則不能用此法驗尸。

仵作與縣尉看到宋慈親自驗尸，惶惶不安唯唯稱是。

宋慈邊解去尸首的衣物邊讓縣尉招呼幾位兵士去端清水，又對仵作說：準備席子，再拿些皂角搓洗尸體上的垢膩。

等到清水端來了，宋慈已解開王巧的衣物，一邊的劉遠舉不由吃了一驚，王巧的陽物竟全然縮入腹中。

宋慈說：且先莫急，將王巧尸首抬到席子上，用皂角搓洗，再用水沖。

左右手臂幾處略顯青色的傷痕顯現出來。

繼而，再用糟、醋擁罨尸首，仍用王巧的衣物覆裹尸首，以煮熱的醋澆淋。如此一個時辰左右尸體透軟，拿掉覆蓋物，再用清水沖去糟、醋，除手臂外，未見其它傷痕。

宋慈說：小傷不致斃命。

仵作說：毒殺？

宋慈說：未見手指、口唇、肚腹青黑，但仍須一驗。

宋慈讓劉遠舉托著王巧的后頸，再撬開王巧的嘴巴，宋慈將手攤開，仵作將用皂角水洗過的銀釵遞了過來，宋慈將銀釵探入死者喉內，而后，對仵作說：將熱糟醋自下腹往上罨洗。

仵作有些疑惑，宋慈說：只怕服毒已久，毒氣已入體內，驗看不出，將熱糟醋自下而上罨洗以逼出體內毒氣。

等到宋慈取出銀釵，銀釵顏色鮮白——無毒。

此時，葉平已訊問了周少婦。周少婦在一邊哽咽，而蘇修也訊問了鄭平，鄭平漲紅了臉，說被冤枉。葉平取來周少婦留下的米粥，又不畏臟臭，去取了王巧的嘔吐物，分別拌給兩條狗吃，狗安然無恙。

蘇修對宋慈說：王巧與鄭平才動了手，且是鄭平被打在先，鄭平上前撕扯便被人拉開了，鄰保說互毆時間不長，也沒有使用器物。

葉平走近宋慈說：宋大人，還有一事，似與王巧之死有關。

宋慈說：請講。

葉平說：周少婦一直不肯講那晚之事，我便對她說人死不能復生，但未查驗清楚卻可能冤枉活著的人時，她才哽咽著說，回來那晚，王巧與她交媾，一連三次，到早晨起來，又喝了三大碗水，再接著，就吃了她煮的粥，不久就死了。

宋慈起身道：這就對了，周少婦所煮的粥已確認無毒，也無任何證據證明王巧是中毒而亡；王巧也并沒受重傷，受了重傷的王巧不可能一晚交媾三次。交媾三次恰恰說明王巧與鄭平的互毆無甚大礙，但是，與人交惡，必會郁悶，又一夜交媾多次，加上一大早起床猛喝冷水，最終導致陽氣太泄，陰氣過重，犯了寒邪，因此得了馬上風，這才是真正的死因。不巧的是，王巧又因縮陽而腹痛難忍，手撫腹部打滾，既貌似中毒，又像受了內傷，其實，皆不然也！

眾人竊竊私語，都覺得在理。

周少婦哭哭啼啼，走近湘江邊就要投河，被人慌忙拉住。宋慈對王巧父母說：此婦人也可憐，但死了一個，切不可再死第二個，好生勸慰才對，男歡女愛，也不是見不得人的事，勸她不要因此羞愧難當，或守節或改嫁亦由她便吧。

眾人嘖嘖稱是。

回衡陽路上，蘇修問宋慈說：宋大人，小人有一事相問。

宋慈說：請講。

蘇修說：馬上風發病時，可有癥狀？

宋慈說：手掌會出現紅圈，同時，手掌上分布著紅色筋脈，長強（長強穴：又名尾閭穴）也有紅圈，如果發病后，圈口變小閉合，則必死無疑。

葉平問：有救否？

宋慈說：本來，這事與吃飯噎死相類，也是有的，只是羞于啟齒，倒避諱了。有些地方，女子出閣之日，父母會贈送她銀簪，就是為了防止洞房花燭夜男女中風！萬一中風，無事一方切不可驚慌失措。

葉平又疑惑的問道：男女中風？無事一方？難道女方也會得馬上風？

宋慈說：是！無事一方要緊抱住中風一方，切不可推倒對方，否則“下馬”則死，要保持原有姿勢，用銀簪刺對方的長強穴和人中穴，或者以指甲重按此二穴。危急時，先嘴對嘴呼吸，再向外求助，等人來了，只要圈口未閉，就能救過來。

葉平、蘇修都轉臉過來，認真的看著宋慈。宋慈說：施艾火，依次灸百會穴兩次，勞宮、獨陰穴各一次，長強穴、人中穴、百會穴、勞宮穴、獨陰穴灸后已可保不死，如果緊要之時瀕死之際……

葉平忍不住又問：那該如何是好？

宋慈說：灸曲骨穴，但灸曲骨是特危重的患者，只是為了保命，一旦灸此穴，男子則陽事永不起，要慎之又慎。

宋慈繼續說：癥狀緩慢的，也可以用銀花30克，生甘草20克，苦瓜干20克，鬼箭雨15克水煎內服。

時近黃昏，路邊村落雞鳴狗吠，宋慈笑道：我們擾亂他們的平靜了。一只飛鳥振著有力的羽翼斜飛過草叢，池塘邊，一只大蛙“撲通”躍入水中，月亮便升起來了……

從衡山回來的第二天，宋慈接到了兩封信。

一封是宸翰，陳韡轉給宋慈的。

理宗親筆回復了陳韡的信札，理宗寫道：宋某所陳，確實可用，若能悉意助卿，保厘南土，旌擢未晚。

宋慈心下感慨，陳韡一心想讓他擔當大任，盡力舉薦，竟引得君王親筆回復。

另一封是陳韡短短的幾句話，要宋慈速到大使行府一趟。

陳韡為何讓宋慈速去一趟呢？難道有要事相商？宋慈二話沒說，叫上劉遠舉，出府往北，直上臨蒸驛，而后沿驛道策馬而去。

漸近潭州，人馬俱疲，遠方山色蒼茫，夕陽離山不遠。宋慈說：人與夕陽同歸，我們也快到了。兩人不由緩轡而行，宋慈抬了抬頭，吁了口氣，道：遠舉，你久居廣西，可知些羅氏鬼國的舊事？

劉遠舉說：倒也知道一些。

宋慈說：史載，南方部落的羅氏世居羅邑山中，以伐山通道為業，日久天長，聚族而居。蜀漢建興三年，諸葛武候南征，羅氏首領濟火協助武侯伐山開路，又納獻軍糧。武侯最終平定南方收服孟獲。因此，濟火被封為羅甸國王，而后部族遷往慕俄格（今大方）。

劉遠舉說：那位濟火，相貌特異，深目長身，面黧齒白，又講究信義，擅長打仗，深得大家擁戴。

宋慈說：羅氏所居的慕俄格在鴨池河以西，所以，稱水西羅氏吧？

劉遠舉說：正是，邊地的風俗各異，水西羅氏的貴族喜歡穿著烏衣，所以也稱烏蠻。他們尚鬼，百家推舉一小鬼主，部落推舉一大鬼主，首領是都大鬼主，自稱羅王，所以又被外人稱為鬼國。