楊子高冷眼覷了一眼宋慈，看他如何說話。趙必揆也道：宋大人請講。

宋慈轉身對蘇修說：你先喚里正找一位耆老來，我先問問報案人。

蘇修一邊去找里正了。

報案的漁人聽到傳喚，慌忙上前答話。

漁人說：小人一早起床打魚，沿盱江行舟而下。行到黿潭的淺灘，看見一具尸體，衣物浮出水面，小人慌忙掉轉小舟報官。才將舟子打橫，又看見深水區也有兩具尸首……

宋慈問：淺水區的尸首是哪具？

漁人又往尸首看了看，道：中間一具。

從何見得？

此人所著衣服不同。

淺水區尸首頭朝何方？

頭朝淺水處，靠岸，腳朝深水處。

正說著，來了一位耆老，宋慈問：黿潭水深如何，可常有人落水？

耆老說：黿潭是南城有名的深潭，他們說以前有大黿浮出水面，潭水非常深，就算盛夏酷熱，也冷得像冰一樣，經常有人溺死。黿潭一面靠著石壁，石壁中有石穴，很少有人敢近前。石壁不遠，原來住著萬氏人家，前些年萬氏宅堂甓裂了一竅，非常深。萬家便將鐵器、稿秸、泥土填充筑平，但后來萬氏搬走了，如今，廢宅上，腳踩孔竅的填平處，仍有“隆隆”的聲音，他們以為下面是黿穴。一些不想活的人，就在那石壁上，直直往下跳。

宋慈疑惑的“噢”了一聲，問道：有人親眼所見？

耆老說：倒是沒有。

宋慈又詢問了三位認領尸首的，一位是尸主錢十二之妻，一位錢二十之妻，一位王三十之弟王洛。兩位女子似悲戚欲言。

王洛兄長的尸首就是中間淺水區撈起的那位。

趙必揆問宋慈道：宋大人，莫不，背后另有蹊蹺？

宋慈看了看眾人，轉過身對趙必揆說：趙知縣，三人都是溺斃，倒也沒錯，但是，他們是自已投水而死還是被追趕落水而死卻有疑問。

宋慈又掃視眾人一眼，走向尸身，繼續說：投水而亡的有二人，這二具尸體兩手拳握，雙眼閉合，腹內急脹；另有一人是被趕打落水而亡，死者兩手未緊握而略松開，眼睛也微開，肚皮微脹，而且，更重要的是，背部有一棍棒傷，有淤痕，頸脖也有一傷，皆系生前被擊打所致……

又問王洛道：家兄確實沒有仇家？

王洛道：沒有。

宋慈又問錢十二和錢二十之妻：兩位的丈夫是否與人結過怨？

兩人都說沒有。

宋慈說：那是否受過笞刑？

兩人也說沒有。

宋慈怒道：那兩人身上為何有舊鞭傷。

兩人戰戰兢兢道：他們常年在外干活，我等不知。

宋慈又對仵作說：兩具尸首右手繭厚，一具尸首雙手繭厚！

說完，又重新蹲下再驗看一遍，一邊囑仵作一一記下，而后再讓楊子高處理。

轉身離開的時候，宋慈見到淺灘有挖沙的痕跡，又說：奇怪，附近鄉民，怎會舍近求遠，到此挖沙？

回衙署的路上，宋慈心思重重。蘇修遞了張折好的信紙過來，宋慈展開一看，是葉平寫的，他的眉頭鎖了鎖。

蘇修正要退下，宋慈對他小聲吩咐了幾句，蘇修退下。

趙必揆問宋慈：宋大人，三具尸體，死因不一，令人費解。

宋慈說：趙知縣，楊子高此人，真在追查沙毛錢？

趙必揆說：半個月前，我得知沙毛錢一事，便授意他追查，一直沒結果。想不到，如今直接把人給逼死了。

宋慈問：楊子高此人如何？

趙必揆說：我來之前，就任縣尉，兩年多了。

宋慈說：倒想看看他的告身。

告身是階官的任命狀。

第二日，在縣衙，宋慈拿著主簿夏蘇取來的告身認真的看了看，而后，遞給趙必揆。

趙必揆一看，不由眉頭一皺。

楊子高的告身是副本，叫“錄白”，由書鋪謄錄的，錄白上要鈐有官府發放的書鋪印章，以防假冒，錄白一旦有假，書鋪戶要承擔連帶責任。

楊子高錄白上鈐的書鋪印是：東城少宗伯坊曾大任官押

趙必揆說：傳東城少宗伯坊的曾大任。

不多時，曾大任傳到，楊子高的錄白遞到了曾大任手中。曾大任看了一會，說：沒錯，印章確實是我書鋪所鈐，但是，一目了然的是，人名經過揩洗書填。

宋慈問道：書鋪可還有錄白副本？

曾大任說：有。

趙必揆讓兩役吏隨曾大任前往少宗伯坊領回楊子高的錄白副本。

隨著紙卷打開，宋慈與趙必揆同時看到了一個人名：王舉。

兩人不由一對視，顯然，楊子高將王舉的告身揩洗涂抹后，寫上自己的名字，然后，冒了王舉之名謀得縣尉一職。

宋慈說：楊子高僅此一項，就足以致罪。

趙必揆說：事出蹊蹺啊？

宋慈叫道：蘇修！

蘇修說：小人在。

宋慈說：速帶弓手前去追查黿潭溺亡案并注意楊子高動向。

蘇修領命而去，宋慈又喚夏蘇帶弓手去追查楊子高頂冒王舉官資的真相。

眾人走后，趙必揆對宋慈說：宋大人，昨日河邊，你對尸首的認定推斷讓人心服，但你是如何推斷楊子高的告身是假的呢？

宋慈說：其一，楊子高貌似干練，在黿潭邊卻極想匆忙結案，仵作檢驗尸首時，似乎就預設了三個死者生前投河自盡的事實，檢驗之后，楊子高又匆忙讓人認領尸首，讓人感覺事有蹊蹺。其二，尸主王洛毫無喪親之痛，目光躲閃，也讓人生疑。其三，從衣著判斷，你也知道，士農工商，各有服色頭巾，香鋪人頂帽披背子，質庫掌事則著皂衫角帶，王洛兄長王三十尸首雖然外衣殘破，但顯然與兩位金銀鋪戶不同，而且兩只手的虎口繭厚。其四……

說到這里，著便服的檢法官葉平大踏步進來。

宋慈說：葉平，你回來了？

葉平接過宋慈的話頭道：其四，楊子高近日并不是去查金銀鋪戶私鑄沙毛錢之事，而更像是與金銀鋪戶編排任務，且據我查訪，與楊子高往來之人，多是江湖中人。我與金銀鋪戶私聊，坊間有人說楊子高是頂冒官職，名為縣尉，實乃虎狼。

宋慈對趙必揆說：葉平著便服查訪沙毛錢時，聞知黿潭溺斃案事發，也趕往現場，葉平查訪金銀鋪戶時曾見楊子高便服進入各金銀鋪，私下與鋪戶不知說些什么，但可以肯定他不是去追查私鑄沙毛錢之事。葉平聞說楊子高頂冒縣尉之事后，便寫了小信札告知我。我也覺得此人有來路不明的嫌疑，想到近年，贛州一帶冒領官資的頗多，且多是受招安的匪寇，又往往擔任縣尉一職，不由想查清楊子高身份……

葉平說：昨日，宋大人又讓蘇修轉告，讓我再私下了解了解王洛。

宋慈說：有結果否？

葉平說：黿潭溺斃的三具尸首確實有兩具是金銀鋪戶，故而單手繭厚，但另一具尸首王三十實是一個往來運送貨物的舟子，因而兩手繭厚，是常年撐篙劃槳所致，目前只知，王三十沒有一位叫王洛的弟弟，王洛肯定不是尸主，不知何故冒領王三十尸首。

葉平繼續說：大人，這兩日聽到楊子高之名，我倒隱約想起多年前提刑司的一宗舊案。

宋慈一楞，道：請講。

葉平說：當時藍田鎮有陳姓一族，是楊子高的至親，可后來不知何因起了財谷之爭，于是，楊子高惡人先告狀，到當時的孟馬帥前讒言離間，孟馬帥未追查清楚事由，就斬了陳姓人家父親的首級，將陳姓財物一并轉給楊子高。陳氏就遞狀到提刑司，提刑司一直沒有追查……

葉平說到這停了停，趙必揆說：但說無妨，不必有所顧慮。

宋慈也道：照直說，此案遷延太久，我竟未見到案宗。

葉平說：案宗已毀，也不知是何原因，當時的提刑司也許怕追查到孟馬帥不好收場，所以，此案一直擱著，于是陳氏大量印發怨歌，四路散貼，后來，提刑司收繳了各處怨歌，此事便不了了之了。

趙必揆說：難道此楊子高就是彼楊子高？

宋慈來回踱了幾步對葉平說讓他繼續到民間暗訪。

然后，依然踱著步子道：此楊子高也許就是彼楊子高。說完，便看著趙必揆說：趙知縣，不管事情如何，此時，該喚楊子高回衙了！

趙必揆發話：傳話縣尉楊子高回衙！

陽光西斜，依然沒有楊子高的消息；繁星滿天，楊子高和十位弓手還沒有回來。

第二日，干辦官蘇修傳來消息，黿潭石壁中的石穴和萬氏居處非常可疑，附近有人常見到可疑船只往來；還有，楊子高不知去向。

宋慈半天沉默不語。

此時，兵士傳來消息，說昨夜陳家山有小股盜賊活動，跑到山下說是偷，實為明搶。

宋慈問前來報告消息的兵士：陳家山的盜賊有多少人？

兵士回答：約五十人。

第二日，主簿夏蘇傳來消息，他說，死者王三十不是王洛的哥哥。王洛的真實身份是王元吉家的一個干人。王元吉是土城鎮的一個富戶，他的哥哥王舉前些年納粟買官成為進納官，并授予南城縣尉之職，可是卻突然暴病而亡。

宋慈看了看趙必揆，證據鏈條已成形：楊子高謀了陳姓人家財物，決非一個善類，后恰有進納官王舉暴斃，楊子高涂揩了王舉的錄白，搖身一變，當上了南城縣尉！

葉平也回來了，他對宋慈說了一個細節：那日，舟子王三十尸首發現的前一日黃昏，天色微茫，黿潭岸邊樹叢有人看見兩船并行，溯流而上，突然一船緩緩欲泊，當船頭正要對著淺灘時，中有一人突然跑向船頭，后面一人，持棒追上，連擊兩棒，前面那人跳下河，沒多遠就仆下了。

宋慈說：很顯然，體力不支，他不能跑完到岸上的那一小段路程。

宋慈又問：還有其它細節否？

葉平說：因為是黃昏，映著淡淡的天光與水光，只看到剪影一樣的過程，人物面目與具體情況并不太清楚。

趙必揆說：王三十之死與兩個金銀鋪戶之死明確是兩個案件了。

宋慈問趙必揆：楊子高不知所終，是否會以剿賊之名上山嘯聚？

前來報告消息的一位兵士似乎恍然想道什么，他說：楊縣尉曾說過當官不如做強盜。

宋慈說：你可不得胡言。

兵士說：在下不敢，楊縣尉手下一弓手是我兄弟。

另一兵士插話說：確實像是楊縣尉往陳家山方向行去。

宋慈心下一楞。

趙必揆知道事情出乎意料，平盜與破案將同步了。

趙必揆讓主簿夏蘇拿出南城圖。南城南有黃家山。繼而與西南相連郭家、陳家二山。此二山高聳，登其巔，可俯臨雉堞，遠眺山城的勝景，也正如此，會被選擇為小規模的嘯聚之地。

山地作戰，宋慈不怕，宋慈振了振精神，知道此次他將挺起胸膛，應對一個江湖。

他問趙必揆：附近兵防戰斗力強的兵寨有哪些？

趙必揆說：據我所知，城北二里鳳凰山麓的鳳山寨，城西北七十里長興隘的安坡寨，此二寨兵力最強，但我無權調動布防，只有宋大人出面了。

宋慈以提點刑獄公事之名立刻移書建昌知軍，將鳳山寨、安坡寨兩寨兵力交由他節制。

建昌軍軍治就在南城，知軍幾乎立刻就將二寨兵力移給宋慈。

現在，宋慈開始籌劃。

葉平脫下便服，換上官服，繼續追查黿潭沉尸案，前往緝拿王元吉；

趙必揆與夏蘇領鳳山寨一百五十兵士先圍陳家山，圍而不攻；

宋慈與蘇修率安坡寨的弓兵去黿潭，探探那個石壁中的石穴和萬氏宅堂。

宋慈領兵到了萬氏宅堂，見到廂房地面有一塊不規則的顏色，以腳踩手扣，果然“轟轟”有聲，再看宅堂各廳堂，卻更像是不久前有人居住過。而后，宋慈與兵士以繩索懸吊到石穴洞口進入洞穴，再用松明照亮，眾人不由大驚，洞穴極大，生活器具零亂擺放，有幾塊碗都裝著飯。宋慈捏了捏飯粒，蘇修也蹲下來，他們互相對視了一眼，宋慈說：也就兩三天。

地上散落著碎銅，銅錢被人有意鉸碎。蘇修尋到一塊較大的碎銅，遞給宋慈，宋慈看了看蘇修，問：認得出？

蘇修說：淳祐元寶的碎片。

再往前走幾步，石壁側，散亂地堆了幾堆沙堆。

宋慈說：沙毛錢的事似乎已有眉目。

蘇修說：宋大人的意思是？

宋慈說：記得黿潭發現沉尸的那天，我一直疑惑，為何潭另一側的淺灘沙土有被搬運的痕跡，而附近又寡有居民，再看石壁側的沙粒，可以推斷是從淺灘處運過來的。此地沙粒細小而偏黑，與他處略有不同。

蘇修說：那我也明白了。

宋慈說：說說看。