時光、戰爭、家鄉、余樨……孤館風中冷，山寒月不見，萬籟俱寂，野火暗暗，宋慈久久站在冬風中望著滿天星斗。就在除夕的黃昏，他接到一個猝不及防的消息——曾從龍死了。

在戰爭的危急時刻，曾從龍死了。

自從蒙古的窩闊臺以宋軍毀盟入洛為借口南下后，蒙軍兵分三路，目標直指南宋的三大戰區：窩闊臺次子闊端統兵攻川蜀，三子闊出攻京襄，諸王口溫不花攻江淮。蒙宋二軍的戰爭非常殘酷，襄陽附近的隨州、棗陽、德安激戰數日即被蒙軍攻克，蒙軍搶掠屠城，除儒、醫、道外盡殺。到了十二月，襄陽外圍的拱衛力量基本消失！

曾從龍死了。一方面，是受政治排擠，朝堂之中的主和派處處牽制著他，連邊費都不給；另一方面，戰事告急，軍隊難以調度，北軍卻心懷異胎，朝廷將命脈壓在臨事而懼的書生身上：他憂懼而死。

宋慈的幕府職務是江淮督府干辦，劉克莊的幕府職務是江淮督府參議官。

干辦官主要是處置府中各項事務，宋慈躊躇滿志滿懷希望去江州擔任干辦公事，突然間，什么都沒有了。劉克莊因曾從龍的去世而依然留在京城，兩位朋友的再次謀面成為泡影。

宋慈打開另一封信，是魏了翁的。

魏了翁請他繼續前行。魏了翁請宋慈入幕，依然為干辦公事。魏了翁還帶來了禮品。

在一驚一乍間，宋慈徘徊許久，直到夜露下來，他才端坐榻上，守一個人的歲。燭焰搖曳，他不斷地想起余樨，用余樨的眼神與微笑來慰藉年夜的孤獨。

除夕結束，新年到來。

宋慈見到魏了翁是正月初五，本當是新年的喜慶，但戰爭的陰影擊散了爆竹的硝煙，幕府涂滿了戰事的凝重色彩。

宋慈見到了幕府的其他幾位同僚：樞密都承旨、督府參謀官吳潛；督府參議官趙善瀚和馬光祖；督府帳前都統制楊義——楊義是魏了翁的親軍。

宋慈和參謀官吳潛是同榜進士，那榜，吳潛進士第一。

魏了翁并不年長，大宋慈八歲。

魏了翁離開京城的時候，理宗允許他“便宜行事”，讓他不必請示就自行裁斷軍防事務。魏了翁帶來了龐大的隨軍支用經費，黃金一千兩，白銀五萬兩，度牒一千道，會子五百萬緡。

度牒是僧道出家的證明文書，有度牒的僧人或道士，可以免除賦稅和勞役，度牒可以當錢賣！會子是南宋的紙幣。

魏了翁有錢有實力有團隊。他與吳潛、宋慈等人開始整頓軍紀，收攏軍心，警告庸碌的將領，勉勵勇武的兵帥，祭奠犧牲的將士，調集長江下游兵力往上游集結……

此時，一個關鍵人物需要料理——趙范。

京湖制置使趙范是荊襄路的高級軍事長官，去年十月，蒙軍破棗陽后，開始進攻襄陽，今年開春又繼續增兵，襄陽岌岌可危。而坐鎮襄陽的趙范日日晏飲，既不認真防守蒙軍進攻，也不調和南軍和北軍之間的矛盾。

在宋軍端平入洛時，原來金國投降蒙古的許多將領叛蒙降宋。這些由北部金控制區內降兵所組成的軍隊被稱為“北軍”，他們的身份在短時間內沒有得到宋王朝的完全認同，隸屬關系沒理順，北軍腳踩兩只船或降而復叛的事情時有發生。

魏了翁、宋慈、吳潛、趙善瀚、馬光祖都不約而同將目光投向了襄陽，投向了趙范。

魏了翁早就進言：如果蒙古軍拉攏北軍為向導，從淮河下來，沖突江面，那長江上下必然大震動。

魏了翁囑幕府擬好公文榜加上他自己寫的私信，迅速送出給趙范，讓趙范安撫軍心，招安降蒙的北軍常進、尚全等。

當幕府的公文榜與魏了翁的親筆信第三次發出的時候，魏了翁突然要被召還了。

雖然理宗相信也禮遇魏了翁，經費也充足撥付，然而，魏了翁離京到江州建督府統兵事只是排擠魏了翁出朝廷的政治斗爭而已，魏了翁在江州督府呈報的奏章，不斷受到權臣的牽制而沒有奏報到御前。

督視府成立三個月，魏了翁到任二十天。

曇花一現。

當解散督視府的消息傳來，眾人坐定，神色嚴肅。大敵當前，軍事成了兒戲，所有的熱情與雄心瞬間冰涼……眾人散去后，魏了翁留下宋慈。他說：二十天來，督府初創，亂成一團麻，幸虧有你，按慣例，督府有貢獻的人，我都得舉薦朝堂，以期人才有用武之地，可是，事發突然，我已交待有司用戥子稱了五十兩的黃金，你暫且回家贍家，等我入朝舉薦你再任新職吧！

宋慈沒有拒絕，他知道這是魏了翁的心意，魏了翁帶有歉意。當一個優秀的領導者無法讓下屬施展才華又無法舉薦他的時候，金錢可以彌補一些缺憾。

君王帶來的千兩黃金還沒開始用，宋慈先用了五十兩。

宋慈本想提劍救邊，如今長劍入鞘，收劍歸去。

后來，襄陽城中的北軍克敵軍與南軍無敵軍沖突。趙范無法協調兩軍，也無法控制局面。另一支北軍（忠衛軍）的主將李伯淵趁亂焚毀城郭倉庫，當時城中官民有四萬七千，倉庫的財粟有三十萬，軍器有二十四萬，還有大量的金銀鹽鈔……趙范逃奔荊門。北軍建起房屋釀造甜酒等待蒙古軍隊前來。

襄陽活生生地被趙范廢了。后來，趙范，削官三秩，朝廷真是寬容啊！

既然一腔熱血成為泡影，既然無用武之地，宋慈最大的念想就是迅速回家，在余樨生產的時候趕到。

歸途之夜，月明星稀。在驛站，家鄉來消息了，余樨一切都好，孩子們也好，先生蔡淵前些日子去世了。雨落下來，滴滴答答的聲音被芭蕉葉顫抖著放大，聲聲扣人心扉，孤燈之下，宋慈提筆為蔡淵寫下贊詞：

天挺英才，識達廣愽，克紹厥先，洞明圣學。道深先天，學開后覺，不干利祿，韜光林壑。盛德日新，榮庸天爵，教育賢才，君子三樂。

在建陽的老師已全部去世，劉淮也已于兩年前離開了，宋慈黯然半日，又念起余樨，如今，只有她是他的最大牽掛。

兼程一路，宋慈風塵仆仆踏入起春巷，撲入廟巷，他將包裹扔下時，孩子哇哇的哭聲也扔了過來。

連雨面如土色的往外跑，看見宋慈，先是楞了會，瞬間又緩過神來，跺腳大叫道：大人，你回來啦，快點快點……

宋慈一怔：怎么了？連雨道：夫人大出血！宋慈心下一沉，沖了進去，余樨雙目微閉，隱約聽到連雨叫宋慈的聲音，緩緩睜了眼，見了宋慈，輕輕的道：大哥，你回來啦。宋慈邊應聲邊看了一下情況，道：樨子，你一定要挺住！余樨說：孩子的名等你來取的。宋慈說：先別說這個。宋慈再掀被一看，血水大來，紅而色鮮，再看余樨，汗出如漿，氣喘急促，已脫原來形色，不由大驚失色。門外，傳來國寶的聲音，說郎中來了郎中來了。宋慈喘了口氣，定住自己的神色，俯下身，在余樨耳邊輕輕說：樨兒，你要挺住！而后，轉身向郎中道：郎中，川芎三錢、當歸四錢、荊芥四分、桃仁十粒、肉桂五分、炙甘草五分、棗二枚，加人參四錢，速速，手頭可有現藥？郎中倒是婦科良醫，有備而來，宋慈喚了國寶快快叫人煎來。

余樨又微微睜開眼，對宋慈說：大哥，沒有用了。只見余樨的手緩緩向宋慈的手移來。宋慈趕忙把手遞過去，淚突然涌出來，簡直是哭了。他說：你不能說傻話！余樨呼喘的氣息漸漸微弱，她似乎平靜了下來，她繼續斷續說，我讓連雨好好照顧你……我曾和她開玩笑說過的，只是想不到，真的……我要先你而去，我舍不得你，大哥……余樨這么說完，身子一挺，握著宋慈的手緊了緊就松開了，她的頭緩緩的歪向一邊，由于生產的掙扎而鬢影散亂，幾縷發絲粘在額上。宋慈抬起手，緩緩從她發鬢伸向發叢，揉著她的頭，似乎要將她扶起對她說話，那一瞬，他去江州一事無成的悲憤加上他對余樨所有熱切的想望一齊涌上來。五歲時，母親就離他而去，如今余樨又走了，為什么他愛的女人都離他而去？他所有的眼淚都出來了，如泉般涌出。他膝蓋一軟，伏在余樨身上號啕著……

他曾經想，他既然不能有前程，就拿著些錢回來和余樨好好過日子。他甚至想好了做一個胸無大志的男人的打算，被朝廷遺棄的時候，他只希望和余樨過輕松而快樂的生活……他做好了萬般打算，就是沒有想到他踏進家中的時候余樨卻死在他的懷里。

床頭小柜上，折著一張紙，上面是一首《滿庭芳》：

風過書林，秋妝楓葉，秋千嘉桂流丹。兩三村戶，飄渺午炊煙。當是花中第一，半坡處，煒煒清妍。虬枝展，婀娜娉婷，雨露潤紅顏。    來年，攜手看，重來桂下，再會花前。醉顏語蝶夢，瀟灑神仙。玉鏡露濃蕊細，吳剛怨，玉兔愁眠。秋風起，偏思春夢，看蝶舞蹁躚。

那年，楓樹寺，他只讀一遍的詞，這丫頭卻記了下來，還寫下來，擱在床頭。那首詞之下，壓著宋慈在外寫回的家信！

宋慈雙手緊緊扯著被子，又是一陣大哭……

埋葬了余樨，宋慈跪在她的墓地前，對她說，女兒，叫濟美，一位乳母帶她，我希望她不要背負太多，做一個簡單的女人，找個丈夫能常陪在她身邊……宋慈半跪半坐在墓前，國寶、國子、秉孫、學美、連雨立在身后。黃昏的陽光，三月的夕陽，連雨走上前，輕輕地拉著宋慈的手臂，牽起他，一起往家里走去。

這年的十月，進攻荊襄的窩闊臺三子闊出死于軍中，也不知是戰死還是病死，總之是死了。也在十月，南宋戰神般的人物孟珙走向戰爭的前臺，他奔赴正處于塔察兒率領蒙軍猛烈進攻下的蘄州（湖北蘄春）。塔察兒了解孟珙的實力，撤圍離開并迅速撲向江陵（湖北荊州），蒙古鐵騎第一次兵臨長江。自趙范丟了襄陽府，京湖制置司便移治江陵，如果此地失陷，蒙軍將可以往西進擊川蜀，往東沿江而進，也可往南下湖湘。江陵，漢獻帝建安二十四年(219年)曾上演過吳蜀之戰，當年關羽荊州一失，蜀國全盤被動。孟珙不敢怠慢，迅速集結力量封鎖江面，又施以疑兵之計，趁蒙軍狐疑之時，果斷出擊，連破蒙軍二十四座營寨，搶回被俘百姓兩萬多人，蒙軍的渡江器具被一并焚毀，扼止了蒙軍的攻勢。

朝廷再次遺忘了宋慈，多一個不多，少一個不少！

國寶、國子、秉孫都在攻讀詩書，三兄弟一起，能互相切磋；宋慈找了位先生，教學美讀書識字；或者從奶媽手中接過濟美，借助孩子純凈的眼神去想念余樨。宋慈也會去雒田里的昌茂坊看看劉達，姑姑已經去世了。

更多的時候，宋慈靜靜地坐著，望著院角的天空，為余樨守喪，靜心讀書。

宋慈開始認真翻閱先生真德秀的《大學衍義》。

西山先生真德秀是個美男子，身材高大，面額寬闊，容貌就仿佛似玉雕成，見他的人都認為他是宰輔之才。想到這些，宋慈抬起頭，他好像坐了一個冬天了。整個的冬天，幾乎沒有太陽，宋慈覺得自己的冬天如此暗無天日，感受不到陽光，心如死灰。心如死灰的他望著院子天空飛過的冬鳥，手里拿著先生的書，心里考慮的卻又是時局和天下——這是多么的矛盾。

真德秀居浦城時，寫了《讀書記》，采錄許多名臣事跡，他說，這是人君治天下的道理，如果任用我，我要帶上這本書去見君王。等到他見了理宗，他勸理宗不要沉溺在“甜酒、美色、游娛、走馬”之中，理宗唯唯稱善。真德秀呈上他的《大學衍義》（《大學衍義》是《讀書記·乙記》的上編），希望理宗以此治國平天下。掩卷之余，宋慈想，此時天下，需要的不單是仁義道德，更要輔之以事功與霸道，《大學衍義》闡發格物、正心、修身、齊家的道理，但僅這些，能在亂世平天下嗎？此時，把尊崇道學、正心誠意視為唯一大事，妥還不妥呢？

宋慈起身，將《大學衍義》擱回書架，任命他為邵武通判的札子也正遞至建陽縣衙。