陳正夫說，昨夜歸來頗遲，就不敢前來打擾大人，今早特來稟報。

昨日，午時剛過，蔣二吃了午飯出門，帶了秧馬去祭旗山，陳正夫遠遠跟著。入了山谷到了田頭，蔣二四下望了望，將農具一扔，找了片平坦的田畔坐下。倏然，冷風一陣，影影綽綽一個人形出現在田頭。陳正夫瞪眼細看，似人又不實，似影卻更像人。此物操了秧馬徑往田里蒔田去了。整個下午，蔣二或在田頭發呆，或在田畔踱步，并不曾下田，而秧苗插滿一大丘田。

宋慈聽得莫名其妙。

陳正夫明亮的眼光閃著一絲不解的疑惑，他繼續說：小人看得蹊蹺，便按劍移到背陽處，以便看清楚那個田中的怪影，等我順著光亮遠望時，不由大駭。

宋慈問：所見何物？

陳正夫說：小人曾見過廖永祥一兩面，故而認得，想不到，那影子竟然是廖永祥。

真是輪到宋慈目瞪口呆了，半晌，才問：難道廖永祥沒死？

陳正夫說：那不是真的廖永祥。

宋慈說：影？

陳正夫說：不是真人！

宋慈半天無語，而后說：今天，我同你前去。

陳正夫說：大人，不知他這是何旁門左道，倒是怕傷了大人。

宋慈笑了笑，說：正門正道豈害怕他旁門左道？

潛伏一天，居然無事，宋慈很是失望，他對陳正夫和兩個弓手說，你們先回，我再守守。陳正夫說：走了，萬一夜里有好戲就看不到了！

五月十七，東山月影漸現，宋慈按劍接近蔣二家，湊近門縫細覷，只見廳堂點著香，蔣二跪拜念道：“茅山一郎、茅山二郎、金花小姐、梅香小娘，早到爐前，存留形跡”。而后，一陣陰風拂過宋慈的身后，順著門縫吹進，廳堂忽然出現一個人，分明就是一個模糊的人影。

宋慈漸漸往后退，沒入樹下陰影的時候，門突然開了，那個人影從門里走出來，拿了斧頭，徑往坪邊去劈柴。

這怪影不但會蒔田還是劈柴？宋慈大疑惑，腳下一松，不由一個趔趄，往后一仰，順勢伸手一扶，發出了一聲輕微的響聲。門中傳來喊叫：“誰？”山后的縣尉陳正夫見狀，一揚手，一個彈丸飛上身后大樹，樹上一枝大鳥撲楞而起。蔣二見了，又四下看看，返回屋中，而那人影再也不見了。

歸來，陳正夫說：又是廖永祥的影子。

宋慈對陳正夫說，蔣二放蠱殺了人后，好像可以役使那個人的鬼魂。

陳正夫問：要不要將他擒拿歸案。

宋慈說：再監視幾天。

陳正夫道：是。

五月朔日，國寶、國子去府學上學幾日了，秉孫也偶爾會跟著，去尋李昴英的兒子李志道玩，幾個孩子倒也熱鬧。這些家事，由余樨和劉達照理著。宋慈著了便服，四處走訪鄉賢、老農，了解種蠱的怪事和民間的奇聞，陳正夫仍然帶領穩重武勇的弓手去監視蔣二。一日，宋慈聽老農說去年曾蓮峰也是暴斃一事后，又和陳正夫前去開棺驗看，棺一開，黑蟲群飛，骸骨也有蟲眼。宋慈想，等不及了，可以收手了。

蔣二也覺不妙，已按捺不住。

不久后的一天，弓手來報說：陳縣尉和兩位弓手抓捕了蔣二！當宋慈趕到時，陳正夫正押著蔣二在祭旗山的谷口，道旁放置著一個瓦礶。

宋慈說：瓦罐連人一并帶走。

第二日升堂，蔣二夫婦和廖永祥的夫人廖氏上堂。

宋慈問：大膽蔣二，你可知罪？

蔣二道：大人，冤枉啊，小人只是蓄蠱，但并無害人啊。

宋慈問廖氏：廖永祥暴斃前，可曾去會過蔣二？

廖氏說：當日倒沒有，只是夫君死前的兩日，去了趟蔣二家。

宋慈說：所為何事？

廖氏說：春夏之季，夫君風濕很是嚴重，本想進城買些金錢白花蛇，那日，正遇見蔣二，蔣二說他抓蛇雖比不上龔三，但每年端午前后，捉些白節蛇炮制成的金錢白花蛇也不差，不如去他家取些來。

宋慈說：這就對了。

又反問蔣二：端午前后，你捉的不是蛇，而是蟲吧？

蔣氏道：他捉的就是蛇。

宋慈說：你且閉口，我替蔣二說。每年端午，蔣二上山，捉取數十百只毒蟲，封貯在瓦礶中。瓦礶中的毒蟲互相殘殺，一年之后，獨剩一條如蠶色的蟲子。再開啟瓦礶，便得金蠶了。

宋慈接過王元瑞手上的瓦礶，揭開礶蓋，里而赫然一個金蠶。

宋慈又說：“去年，龔三毒殺新郎的那夜，曾去找過你，你正用茶葉、楓香在養金蠶。

“今天春末，耕種開始，你引廖永祥前去你家，用蠱毒殺了他。

“五月望日，你夫婦二人，赤身拜祝，口中念什么‘金蠶公，金蠶娘，我家夫婦沒衣裳’的咒語。

“既望，蔣二招得廖永祥的魂魄去祭旗山下蒔田；

“十七日，蔣二用‘茅山一郎’的咒語再次召廖永祥來劈柴。

“昨日，正是朔日，本來，你夫婦適朔望便要拜祝，但蔣二意識到已露形跡，也知道蓄蠱日久必為禍患，便決定將金蠶嫁了。

“而且，不止今年，去年的曾蓮峰暴斃，也是蔣二所為！”

蔣二不由磕地不止，道：大人，小人死有余辜，只是我婦人只同我一起拜祝，其余諸事不曉，念家中還有小兒，請大人免她不死。

宋慈問：你是如何放蠱？

蔣二說：年初，要先占斷當年可以放幾次蠱，去年占斷是一次，今年占斷也是一次。占斷之后，就取出蠱蟲糞便，邊物色對象，以便放蠱。等到放蠱時，只需將蟲糞拌入飯食中就好。對方吃了飯食就中了蠱毒。再用咒語將中蠱毒而死的魂魄召來使喚。

宋慈問：占斷幾次，就意味著可以放幾次蠱？害幾個人？

蔣二說：是！

宋慈又問：如何可解？

蔣二說：茶子殼煎湯飲即可……

案情已審理清楚，宋慈將報州府請李華最后定奪。自來長汀后，宋慈難得歇息，審案后，一連睡了好幾天。轉眼夏陽已烈，李華、李昴英也從寧化、上杭回來了；那日午后，聽說劉達、古采英也回來了。

劉達是被抬著進來的。

古采英說：劉達落水而傷寒。

宋慈奔出后堂，迅速蹲在劉達身邊，伸手探探劉達的嘴鼻，呼吸微弱，又摸摸劉達胸口，心口尚溫，他叫余樨，余樨早就在他身邊了，宋慈說：去拿些蘇合香丸來，快！快！余樨應聲而去。宋慈又對古采英說：采英，你速速去后堂廚屋，找到最小的木桶，舀一勺井華水來，對了，再帶一個碗、一個調羹來。

不一會，余樨包了一袋藥飛來了，那袋藥足足有二十丸左右。古采英也舀了一勺水，怕水溢了，大步慢走也就來了，一手輕輕的將水擺在宋慈跟前，一手將碗遞與宋慈。宋慈從藥袋中取了一丸蘇合香丸，又在碗中倒了些井華水，將蘇合香丸揉化在水中，然后示意余樨。余樨慌忙托起劉達的后頸。劉達的嘴微微張開。宋慈接過古采英的調羹，將化了的蘇合香丸一口口喂進劉達嘴中。古采英輕輕的拍擊劉達的胸口。宋慈重復的灌了四粒藥。劉達的嘴角緩緩流出一些藥液，微微的動了動，接著又輕輕的咳了一下，眼睛在眼皮里移了移，繼而，就慢慢的睜開了眼。見了宋慈，叫了句：宋哥！

宋慈注視著劉達，說：別說話，休息。讓人將劉達抬入后屋，自己也起身深深的吸了口氣，古采英慌忙說：是我沒照看好劉達。

宋慈撣撣衣服塵土說：劉達的事是天意，非采英的人力所能改變。

又盯著曬得黝黑越發精壯的古采英說：一路兼程辛苦，可有收獲，開辟鹽運路線難度大否？

古采英說：大人，汀江水路依照水勢緩急，可以分為四段！

宋慈沒說話，微微點點頭。

古采英繼續說：一是從長汀至回龍，二是從回龍至峰市，三是從峰市至石市，四是石市至潮州。

宋慈認真的注視著他，“嗯”了一聲。

古采英說：長汀至回龍，需開辟幾處險灘，才可順利通航，但回龍灘崎險，河床上礁石如巨龍蜿蜒，無法開辟，需要駁運；回龍至峰市的河道較緩，汀州知府趙崇模在嘉定六年(1213年)就曾疏浚開辟，通航已沒問題；峰市之下的棉花灘水急灘險，河面僅寬數十米，河中巨礁密布，兩岸峭壁林立，舟子說，“十里棉花灘，江水自天來”。棉花灘是航道禁區，貨物要在峰市起岸，運到十里外的石市；石市順流而下，直抵韓江水系，無障礙到潮州。

宋慈說：既然回龍灘、棉花灘需要駁運，無法開辟，那開辟長汀至回龍段的險灘就是重頭戲了？

古采英說：正是。

古采英又說：前兩日晨，逆水行舟，船夫不慎，用力不均，船身打橫，船頭甩向江中礁石，船頭察看水勢的劉達倏然不穩，落入水中。

宋慈說：在何處？

古采英說：白頭漈，汀江上游第一險灘。

宋慈沉思著。

古采英問：大人，井華水是什么？

宋慈說：也不過是井水，只是平旦第一汲的水才稱井華水，此水可安神、鎮靜。

卻說古采英才走，王元瑞進來說，李知州與李推官請大人到府治去。

宋慈說：他們可從寧化、上杭回來了？

王元瑞說：是，他們讓大人速去呢！

宋慈到府治時，已是掌燈時分，他們二人已將宋慈的酒倒好，李華說：大家都忙了好久，坐坐。

宋慈邊坐定邊看二人神色，心下想：為何要叫他速來？

正沉思間，李華已開口說：惠父，來來來，先飲一杯。

李昴英也舉起杯，三人一飲而盡。

李華對李昴英說：給惠父說說好消息。

李昴英說：前日，已準尚書省札子，從本路鄭轉運之請，準許汀州各縣艱于運福鹽者，改運潮鹽。

宋慈說：哇，太好了。

李昴英繼續說：其鹽經由潮州潭口場納稅，過上杭縣，從官檢秤核實，方到本州交卻。

李華問：古采英考察運鹽航道的事，結果如何？

宋慈胸中瞬間塞滿了斗志，他一邊大嚼，一邊談起汀江航運的險灘和駁運設點事宜。

李華自顧自的邊吃邊聽，李昴英自斟自酌大飲起來。

李華突然放下筷子說：惠父，你去開通航道，我與俊明在龍潭上重修云驤閣，到時，我們在云驤閣見證潮鹽。

宋慈也放下筷子說：喝酒。

李昴英提醒說：惠父，開辟航道應該等到田事已畢，水落石出的深秋。一來，可募到大量壯丁；二來，水不甚寒；三來，水位較低。

宋慈說：甚好甚好！

李華說：俊明所言極是。我嘛，新筑了寧化、上杭的城墻，重筑了武平、蓮城的城墻。如今，我要修修臥龍書院和譙樓了，府治嘛，也得壯麗些！

突然起身，又說：二位，來來來，去書房，看我的題字。

宋慈起身，李昴英放下酒杯，跟上。

三人繞過回廊至東廂書房，推門而入，墨香撲鼻而來，燈光照著案幾上的一幅橫幅，上書二字：倚松。

宋慈脫口而出：筆力厚重。

李昴英說：不失流暢自然。

李華說：別只說好聽的。

又說：縣南的圓珠山，堪輿者說是“二龍爭珠”的地形，紹興間，郡守張憲武曾寫下詩句：“萬疊崇崗揖臥龍，一峰圓頂翠連空”。如今圓珠山上一亭已廢，我擬重修，并書匾“倚松”，只是先練練筆啦。

李昴英說：倚松懷遠，聽風望月，真是風流散淡的名士雅韻。

李華又對宋慈說：惠父，我們三人，書法惟你稱雄了……

宋慈趕緊打斷：豈敢豈敢？

李華說：你就別謙虛了，說說，這字如何？

宋慈也就不客氣了，說：行楷筆意，厚重又不失流暢，但筆畫之間，稍嫌含糊，連帶之筆有涂抹之氣，如“松”字最后一筆，側峰，提筆較快，有病筆“釘頭”的嫌疑。

李華哈哈大笑：惠父從一來長汀就沒給我留過情面，呵，我得再練練。

李昴英說：惠父也寫寫。

李華去展紙，宋慈講不敢，李華說無妨。李華將蓮城竹紙展好鋪平并用鎮紙壓定。李昴英將鼯毛筆濡入硯臺。宋慈聞了紙墨香見了鼯毛筆也已技癢，便開口道：長汀縣圃西面，萬雪亭已傾頹，匾額也破裂，既然知州展紙，推官濡墨，那我就獻丑了，寫“萬雪亭”三字吧。

說完，從硯臺中取了鼯毛筆，緩緩落墨，“萬雪亭”三字以楷兼隸味出之，間雜飛白，蒼勁古雅。

李華與李昴英叫好。隔欄之外，初月斜掛，三人又走出來，在樹影婆娑中邊走邊聊，李昴英想到了什么，問宋慈：五里坪新娘吳氏毒死新郎案如何了？

宋慈說：正擬了判詞，要請州府定奪。

李昴英說：可是新娘下毒？

宋慈說：此案實乃是外人垂涎新娘而下毒，為白節蛇蛇毒所斃殺；倒又順帶破了這兩年的蠱毒命案。

李昴英說：蛇毒、蠱毒，莫如人心毒啊。

宋慈說：據律，“諸以毒藥藥人及賣者絞”及“諸造畜蠱毒及教令者絞”，兩位元兇都將處以極刑。

李華說：放蠱之人，法所必禁，放蠱之人往往代言以神，禍害百姓，害夫納婦，絕戶圖財，病人服藥則說神靈不允，死者下葬則言山川不吉，妖言惑眾，令人切齒。

李昴英說：太宗朝時，溫州一位叫鄧翁的，養貓詛咒殺人，案發，他與親屬均被捕，送至闕下，復審后，鄧翁腰斬，他的親屬也都配隸遠惡處。那時，國家初創，太宗用重典。至于這兩案，自古殺人償命，情之所在；毒殺他人者絞，理之所在，此案就這么判吧。

夜色漸闌，宋慈告辭，回到府廨，又去看了看劉達。劉達蘇醒后，身體虛弱，見了宋慈，緩緩說了句：潮鹽可運！

宋慈握著劉達的手說：先歇歇吧，別說話，這么長時間，累了。

劉達道：我要跟宋哥一起去疏通航道。

宋慈緊了緊劉達的手，沒說話，眼淚似乎要涌上來。他抽出手，拍了拍劉達的肩膀，說：睡吧。轉身出來，夏月滿天。