正北，臥龍山麓，府治。

宋慈和余樨才進子城，李華與李昴英已齊步從儀門中迎了出來，宋慈一邊拱拱手，一邊面帶微笑地東張西望。李昴英問道：堂寢、門廡、庫廄、亭榭建得如何？宋慈說：輪奐壯偉。李昴英說：這可是實夫兄的功勞。余樨難得這么安靜，不吭一聲，左觀右望。

再北走，便是熙春堂。熙春堂建于高臺上，眾人一擁上了二樓，宋慈抬頭見一“更上”的匾額，再向上，三樓，余樨一邊輕輕的讀道：“環翠”。樓內已擺著兩張圓桌，廊壁上懸掛一橫匾：

樓上斜陽過似飛，樓前秋景透人衣。

橫碧煙嵐濃可掃，半紅霜木冷相依。

余樨在回廊外甩著袖子繞圈走。

宋慈佇立觀看那幅橫匾的書法，筆力沉雄，字態端莊，等到看落款，又頓生親切之感，居然是考亭陳軒，宋慈不由想起考亭聚星亭的舊事，想起那時的吳稚、劉淮、朱老夫子，陡生時節不居歲月如流之感。沉思間，踩踏樓梯的腳步與嘻笑之聲傳來，扭進來兩位女子，是李華的夫人和李昴英的夫人。

兩位夫人拉著余樨，笑盈盈的說好標致，余樨羞得滿臉通紅，不知如何措詞，陡然一句：大哥都說我好丑。兩位女眷楞了一下，而后道：是宋大人舍不得夸你吧？

李華對眾人道：就坐就坐。女眷一桌，宋慈與李華、李昴英及幾位屬官一桌。

酒過三巡，宋慈說：今日，三家相聚，方才又看到陳公軒的詩，不由想起考亭的聚星亭，想起陳荀兩家德星聚的典故。

李華說：惠父，我們三家相聚，自然比不上德星相聚，但也其樂融融。對了，今日一聚，一則接風洗塵，二則也想聽聽你的設想。

李昴英先說：惠父，自實夫任郡守來，削減苗斛鹽價，減輕百姓負擔，又節縮公務，積了二萬緡鏹，建起了均惠倉，糴米入倉，如今汀人免除了災荒年歲貴糴的禍患了。

宋慈知道李昴英的用心良苦，為他回答李華的問題明確方向，為初入仕途的他定好以民為本的基調。但宋慈早有思路，他看著圓臉方額的李華說：實夫，汀州深山窮谷，難以自足，不比富庶的漳、泉，早就聽說此地民戶“生子不舉”，就算生十個孩子，也只留一個，其余的全殺盡……

李華說：早時，官府擔心民戶生子不舉，建有舉子倉，一旦民戶生產，官府會無償提供倉糧給產婦家。那時汀州各縣設舉子倉二十二座，每年至少可以救八百八十名嬰兒，只是后來官府漸難撥發糧米，再經晏夢彪兵禍，便廢棄了。

宋慈說：實夫建均惠倉，煞費苦心，今天，我繞城而走，百姓樂業，家有所出，只是……

李華說：只是什么？

宋慈說：只是有兩個大問題！

李昴英問：什么問題？

宋慈說：其一，富戶與貧家懸殊太大，富戶霸占田產，貧戶無地可耕，雖然實夫兄削減苗斛，創建均惠倉，但也只能緩解赤貧，救助不死，難以解決根本問題。竊以為，當行經界之法，使民能有恒定的田產；其二，民戶食用的官鹽質差價高，民憤大，鹽子多，晏寇之亂正源于鹽子之亂，雖然實夫削減鹽價，但未必能從根本解決問題。竊以為，當改變原有鹽法，使百姓能夠用上質好價低的食鹽。

李華聽了，沉吟半晌道：自汀州處理軍變與惠父性命相交以來，我就覺得惠父明辨果敢，有非常之勇氣，但是……

宋慈看著李華，請他繼續說下去。

李昴英接過話頭道：惠父，關于經界之法，實夫也與我交流過，怕只怕還未施行，就又擾得汀州不穩人心浮動。之前，我與實夫多有訪查，汀州雖有詭名子戶（一戶虛立幾戶或幾十戶以降低戶等的富戶）和詭名挾佃（主戶將田產隱寄于官家而冒充客戶，躲避主戶所要承擔的役稅），但也不敢放肆，不至貧者愈貧富者愈富！

李華說：淳熙十四年（1187年），福建轉運判官王回奏請行經界法，并請求先在問題最麻煩事情最嚴重的汀州推行，那時，王回以為，如果不行經界之法，十年之后，官府與百姓都要受累——可謂先見之明。此事傳聞出去，逃亡在漳、潮、梅州界的百姓鼓舞相慶，相繼回鄉復業，但是未果。三年后的紹熙元年（1190年），朱夫子知漳州，此次，他鐵了心，全力推行經界法，向朝廷寫了申請寫了可行報告寫了奏議，《條畫經界事宜申諸司》、《條奏經界狀》逐一上遞，光宗也支持，經界法也可行，但最終無疾而終。而王回之后的汀州知州祝欀、趙充夫、陳鑄，及福建提刑辛棄疾相繼申請行經界法，均無果。

宋慈說：此事，貧戶支持，豪戶反對，縣吏鄉司以為不便，所以難行。

李昴英說：更怕經界法未行，才揭竿引繩丈量土地就已擾民了。惠父，此事關系甚大，不如從長計議？

李華說：不過，惠父說的鹽法，可以改變！

宋慈說：先從鹽入手，改運福鹽為潮鹽。

李華說：正合我意，惠父，想不到你已胸有丘壑啊！這樣吧，你且考察定奪，如可行，我等一同上表朝廷。此次晏寇之亂，朝廷也深知鹽法之不合理，當會核準實行。

宋慈微笑起來，轉過頭對李昴英說：俊明，其實，宋某知道，經界法的施行，尚欠火候，故意拿個難題給實夫看看。本意嘛，是探聽實夫對鹽法的看法，現在，我可討到李知州的口諭了噢！

李昴英說：惠父為民請命，實夫高興還來不及！

李華說：是啊，老百姓還有許多事要我們做：寧化、上杭無城墻，如盜寇再起，攻城將如入無人之境，該筑筑城了；武平、蓮城的城墻損毀嚴重，也該重筑了。惠父，你也知道，“夫禮，先王以承天之道，以治人之情”，如今，百姓初足，當多施禮樂教化，我還想修建臥龍書院。還有，汀州府的譙樓得修葺了……我有俊明，可是，惠父呢？

宋慈說：實夫，鹽法之事，只求州府支持，不求州府費心，我自有辦法。

李昴英說：我們齊心，汀州不愁不大治。

李華笑著說：對，惠父，是水一起趟，是火一起闖！

宋慈想起長汀舊事，會意一笑。

那些女眷已不知溜哪去了。

端午初過，半個月亮倚著西天，和風吹來，眾人飽醉，宋慈辭別，李華讓差役點兩盞燈籠送宋慈與余樨。出了儀門，宋慈要了一盞燈籠，讓差役回去，一手攏著余樨的腰往回走。

余樨也往宋慈身上靠，說：這里山風水聲與建陽頗不同。

宋慈說：這是另一世界。

說完呵呵笑起來。

余樨說：大哥，為了個鹽法，也犯不著喝醉啊？

喂，你說，除了人會笑，還有沒有什么動物會笑？

當然有啦，比如，我屬牛，牛也會笑。

我是說真的。

鬼？

鬼？你不怕？

余樨懶洋洋的說：大哥，有你在，我怕什么啊！

宋慈說：汀州剛建的時候，非常荒涼，建造郡治須砍斫許多大樹，大樹中住著怪物“山都”。

余樨說：山都？

余樨不由微微一顫。宋慈語氣一貫的不疾不緩，他說：它們長得非常像人，面長，唇黑，身上長毛，腳跟朝前，看見人就笑。你說，它們怎會像人一樣笑呢？他們也是人吧？

山都原來只是見人就笑的怪物，余樨也就放松了，空氣中隱隱傳來薔薇花與五月潮濕地氣混合的芳香，余樨掠了掠頭發，抬起頭，輕輕的霧淡淡飄過，余樨噓了口氣，看著天上的星星，說：大哥是山都就好了，看見我就笑。

宋慈說：你白天躲在縣衙，沒見過被稱為“畬客”的當地瑤人，他們與我們也很不一樣。

余樨說：你先說說哪不一樣，我明日找個熱鬧的地方瞧瞧去。

宋慈說：他們挽著椎一樣的發髻，光腳，在深山中編荻葦架茅草居住。射獵是他們的拿手好戲。他們的弩矢上涂抹著毒藥，野獸被射中立即倒斃。還有，他們姓盤、藍、雷，三姓互相通婚。

余樨問：有沒有姓宋和姓余的啊？

宋慈說：只有一個姓余的。

說著，宋慈的手從余樨的后腰往上移了移，移到余樨的前胸，使勁摟了余樨往自己身上靠了靠，說：那個姓余的在我身邊！

余樨故意很驚訝的說：哇，好可怕。

宋慈一激靈，說：什么？

余樨忍不住笑起來，說：大哥喝了酒，手都變成爪了。

宋慈說：你才可怕，笑笑笑，都笑成山都了。

又說：對了，你真想去瞧瞧畬客，就和劉達他們一起去，到水南一帶，畬客進城，多賣竹器、蜂蜜、野獸、山禽的。

余樨說：噢，知道了。

說畢，右手握了握宋慈仍放在前胸的“爪子”，往下移；而后，左手接過宋慈的爪子，兩人牽著手回到了縣衙。

第二日，宋慈讓縣丞王元瑞去請里正、戶長、鄉賢、老農、漁戶、書生、獵戶、鹽子等人到正堂議事，讓主簿古采英統計州府和縣衙近年汀州和長汀縣的戶口、食鹽量。

眾人從巳時一直議論不止。午時，宋慈召眾人在后堂用便飯，繼續議鹽法之事，最后，主簿古采英來了，大家終于議定。

鹽運：改福鹽為潮鹽，走水路。

鹽量：八綱鹽，每綱十船，每船六十籮，計四千八百籮。

行程：汀江水路，往返三個月。

困難：有險灘，難通航。

宋慈最后說：那么，我們，開辟航道。

第二日，宋慈興沖沖找到李華，將所寫表文呈上請他參閱，并說航道之事包在他身上。李華大喜，說：上表朝廷。

閑談幾句，宋慈告辭。走不遠，見到李昴英，宋慈上前，輕喚了句：李推官。

李昴英一楞，宋慈從不叫他李推官，叫推官分明在強調李昴英掌管的推勾獄訟之事。果然，宋慈走近，輕聲道：俊明，昨晚翻閱獄訟狀詞，有一案，似有冤情。

李昴英說：哪一案？

宋慈說：五里坪新娘吳氏毒死新郎案。

李昴英想了一會，說：那時，正值晏寇初平，此案疑犯不久歸案便結決了，似無疑問，所以沒多過問。

知道了。

發現了什么疑點？還有鹽的事情怎樣了？

也沒發現什么，但只覺得不對路；鹽法嘛，只要朝廷同意，用汀水運鹽，想必沒問題。

汀江水流湍急，險灘四伏，惠父兄千萬小心。

謝謝俊明兄！

汀州山高林密，瘴氣極重，跋山涉水，也是要多多提防的。

宋慈應了句“嗯”，而后告辭離開。正要到得縣廨，忽聽后面傳來匆匆腳步，縣尉陳正夫快步搶在他的前頭，宋慈問：何事？

陳正夫道：大人，城東占紫橋頭的廖永祥前幾日病死，今日下葬，棺內如有水動，眾人大駭，再無人敢抬棺材。

宋慈說：叫上縣丞王元瑞，并召幾位弓手、壯丁前來。

正有兩差役經過，宋慈叫過一位道：你去喚仵作。

又喚另一位道：速到后堂，叫我家干人劉達快快包些三神湯藥粉，兩錢兩錢裝好，帶二十錢來。

陳正夫問：大人，要不要備轎。

宋慈說：好。

齊集后，宋慈見了仵作，問，備了蒼術、皂角沒？仵作說：沒呢？宋慈說：到醫局去取些。

醫局就在治廨東面不遠，仵作取好后又趕忙前來。

不一會，人已到齊，宋慈上轎，轎夫提步快速前進。眾人一路小跑，到城東門外，過占紫橋，再不幾步，便到了廖家。鄉人見官府人來，先四下散遠，里正接到通知，已到現場候著。

此事怪異，廖氏也不敢上前，遠遠啼哭。

劉達將三神方交與宋慈，宋慈吩咐端些水來，讓仵作、縣丞、縣尉幾人將三神湯的藥粉倒入碗中調水喝下。差役已奉命點燃蒼術、皂角，并將棺材抬到亮處。

棺材打開，宋慈、仵作往內一看，不由倒吸一口涼氣。仵作喝報道：尸皆成血水，棺內模糊不辨。

眾人面面相覷，真是見所未見聞所未聞。

仵作夾出一臏骨，用糟醋淋洗后，喝報道：色黑，骨節有蟲眼。

仵作用銀釵驗，再喝報道：銀釵黃浪色。

取出的骨胳用小索串好標號，宋慈轉身訊問廖氏、里正、鄰人。死者廖永祥，年齡四十二、體格健壯，平素并無仇家，三日前突然暴亡，死前無異常，死后尸身黯黑。問畢，宋慈讓人燒起炭火，將醋潑到炭火上，再和仵作等人從醋淋滅的炭火上走過，薰去穢氣。此時，最后一抹陽光落下。