紹定五年（1232年）四月，宋慈被辟為長汀知縣。這一年，閑居六年的真德秀正式復出，任泉州知州。

汀州知州李華來信了，他說：如今的汀州寧靜祥和，他在前些時日已將夫人接到長汀，惠父兄赴任，不妨攜家眷同來，女眷們也有伴。

余樨幾乎從來沒有遠行過，聽宋慈一說，嚷道：大哥，好啊好啊，我要去啊！

宋慈對余樨說，你把侍女連雨帶上，我想把劉達也叫去，為我們打點些雜事。

宋慈去了雒田一趟，姑姑得知宋慈這次是去當知縣，不知多高興。宋慈說明了來意后，姑姑與李桃沒反對，她們覺得男人嘛，是該出去走走。他們對劉達說：就隨你表哥去吧！

人間四月，天氣晴和，南風微拂，宋慈、余樨、劉達、連雨、國寶三兄弟一行沿建溪順流而下。

山黛水碧，余樨哪閑得住，大呼小叫，船頭船尾又船尾船頭踱來跑去。不多時，便到了建寧府治，宋慈抬頭，陳韡與李大聲臨風而立，一聲“惠父”伴著溪水擊岸的聲音傳來，熊剛大也快步趕來了，陳韡置酒為宋慈餞別。飯畢，宋慈拜別，站在船頭，望著昔日友人漸遠漸小的背影，宋慈再次舉起了手，揮手作別。余樨興頭冷了下來，跑到艙中睡覺。宋慈背著手佇立船頭，芳渚白沙飛鳥游魚，輕蕩的水聲很愜意，國寶、國子各拿了經書在看，劉達與連雨在逗秉孫玩。不多久，余樨醒來，走出船艙，托著腮坐在船頭，又扯了扯宋慈的衣袖，宋慈低頭看她微微嘟著的嘴唇，順從地坐下，并排著。清風將余樨的頭發拂往宋慈的肩頸，余樨又搖了搖宋慈的小臂，道：大哥，你說故事解悶嘛。

宋慈手指了指前方，說：喏！前方兩水相匯，紫云溪（富屯溪）與建溪相交于劍浦，你說，為何叫劍浦？

余樨說：水中有劍？

宋慈說：兩把！

余樨來勁了，反問著：噢？

宋慈說：晉惠帝時的一位廣武侯張華夜觀天象，看到斗牛間有紫氣，又聽說豫章（南昌）的雷煥會看天象，就叫了來問，雷煥說，紫氣來自豐城，是寶劍的精魄。于是，張華安排雷煥去豐城當縣令。雷煥到豐城后，在一座監獄的屋基下挖到一個石函，函中有干將和莫邪兩把劍，那一夜，斗牛的紫氣就消失了。

余樨已轉過臉，眼睛亮亮地望著宋慈，說：沉入劍浦了？等會你下水去摸！

宋慈說：飛走了。

余樨說：劍長了翅膀？

宋慈說：雷煥挖出劍后，取了南昌西山北巖下的泥土去擦拭，寶劍精芒炫目。他派人送了一把寶劍和一斤南昌泥土給張華，留了一把給自己。有人說：挖雙劍卻送一劍，張公會受騙嗎？雷煥說：天下將亂，張公有難，這劍是靈異之物，最終也會化去。張華得劍后，非常喜歡，常置于座位邊。張華取了華陰的赤土擦劍更亮，便寫了一封信并捎了一斤華陰赤土給雷煥，信上說：我看了劍文，是干將！可莫邪為何不在？天生神物，二劍終會相合的吧。雷煥取華陰赤土拭劍，更是精光逼人。后來，張華果然被誅殺，劍也不知所終。等到雷煥死后，他的兒子子華持劍經過南劍州的渡口時，寶劍忽然從腰間躍出，墮入水中。子華讓人到水中去尋，不見劍，只見兩條體長數丈花紋斑斕的蛟龍盤繞在一起，不一會，水面光彩蕩漾，波浪驚涌，兩把寶劍再也尋不見。

余樨說：真的還是假的啊？

宋慈說：有些緣份，注定只是短暫的廝守；有些緣份，歷盡險阻，終究還得和合。

余樨沒說話，托著腮定定地看水，水面上有黃昏紅色的光影。宋慈轉過身，道，劍浦，到了，建浦驛，今夜，歇于此！

劉達先行拿了驛券去安排，隨后驛丞和役人前來關照，一行至驛館歇息不提！

第二日，晨曦照亮高山的時候，他們復又上了船，沿沙溪逆流而上，與劍溪順流而下比，船行緩慢了許多。

劉達問：宋哥，朝廷赴任時間有規定？

余樨說：大哥說了，三十日之內到任就可以。

宋慈說：路程遠的六十日，路程近的三十日，我們三十日，誤不了時間的。

連雨一邊聽了，點點頭，似乎放心下來。劉達興起，劃船舒展筋骨去了。國寶在艙中看書，國子坐船頭讀《論語·先進》之“子路、曾皙、冉有、公西華侍坐”章，宋慈見了，讓他讀出聲來。宋慈喜歡這一章描摹的場景，國子讀道：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”劉達想起霄峰精舍的時光，也跟著有一句沒一句地讀起來。連雨蹲著跟秉孫玩拈石子的游戲，她拾了五粒白色的小石子，握在手中，向上輕擲其中一個，同時“放子”，將另四子攤在船面，馬上又轉腕俯拾……或拋或承或拾，秉孫也在一邊學。余樨背著手，昂首在船頭看天空流云。宋慈聽了國子讀的《論語》，道：“國家承平，百姓康樂，士人優游……令人神往啊！”

余樨走過來說：“大哥，這緩緩的清水緩緩的南風緩緩的小船更令人神往噢！”

宋慈說：沙縣到了！你看，春江水漲，溪中卻有一塊大石露出水面呢！

余樨說：不奇怪嘛？就一石頭。

奇怪噢！它會沉浮。

大哥騙人，巨石怎會浮沉呢？

很久很久以前……

余樨“撲哧”笑起來說：比我看的傳奇故事老套多了。

宋慈繼續說：那時我兵臨汀州城下的時候，盜寇攻打汀州城，汀水猛漲，盜賊無法渡江，他們抬頭見到天空旗戟林立，旗上寫著“定光”名號，云端上神人若隱若現，盜寇不戰自潰。

余樨想不到真來故事了，便問：定光佛、沉浮石，有關？

宋慈說：聰明！

繼續說：定光佛曾化身長工來到沙縣，東家要過河，他就在溪中丟入一塊石頭讓東家墊腳，石頭被定光佛踩過后就通了靈氣，水降時便隨水位下沉而隱在水下，水漲時反隨著水位上升而露出水面，所以叫沉浮石。今天，水漲，才見得到噢！

又道：這一帶，水平沙白，丞相李綱被貶沙縣，曾賦詩《十里平流》。

余樨說：李綱？十里平流？

宋慈說：沙縣人為了紀念他，就稱這一帶水路為十里平流。

余樨說：大哥，這么說，做個好官人民就會記住他？

宋慈沒再說話。

過了十里平流，水勢漸急，連雨對劉達說：你看，那官鹽的船只，溪水拍浪，弄濕了鹽！

劉達點點頭。

余樨兩手兜在胸前，點著頭說：這鹽百姓如何食用？

坐在船頭的宋慈似在低頭沉思，聽了他們議論，開口道：我們福建路的福州、泉州、漳州、興化軍這“下四州”產鹽，百姓吃鹽不是問題。但是，我們建寧府，還有南劍州、邵武軍、汀州這“上四州”不產鹽，都食福鹽。官鹽從閩江來，先到南劍州，南劍州用鹽問題不大；然后，官鹽“兵分三路”，沿建溪抵建寧府；沿紫云溪抵邵武軍；沿沙溪抵汀州。建溪與紫云溪的水域寬闊，問題也不大。最麻煩的鹽路當屬汀洲府的了，你們看，前方是九龍驛，再往前，九龍灘河道水勢湍急險流叢生，不能行船，需走陸路了。汀州鹽運，既有水路的險遠，又有山路的艱難啊！

余樨說：大哥，那我們去長汀，鹽得省著點用了？

宋慈長長的噓了口氣，說：你們看，有人來接我們了，九龍驛到了，我們已接近明溪、寧化。

長汀縣安排了幾位雜役到九龍驛來搬運物什，宋慈一行下船走陸路。

官鹽也下船了，由挑工挑到汀州。

路上，問起雜役鹽事，他們憤憤的說：汀州府的官鹽，夾雜沙石亂草，重量不足一斤，價格高達四十七錢；鹽子販賣的私鹽，一斤半當一斤賣，顏色純白，沒有雜質，才賣二十錢。

宋慈說：當年晏夢彪起事，百姓也挺擁護的？

雜役們說：他們也不是良民，但他們以鹽子身份起事，確實一呼百應，百姓吃官鹽吃怕了啊！

宋慈問：官鹽故意摻沙？

雜役說：也不盡然，溯流而運，亂石奔濤，鹽包破敗，河中沙石水草隨潮水拍入也是有的。

宋慈轉身問劉達，你說，官鹽一斤的價格是私鹽的幾倍？

劉達楞了楞，道，這，我算不明白。

余樨馬上說：我來算，私鹽一斤半賣二十錢，那折成官鹽一斤就只需十三錢，官鹽不及一斤且摻了沙石賣四十七錢，那一斤至少會超過五十二錢，所以嘛，官鹽是私鹽的四倍。

宋慈問劉達：四倍的暴利，你會不會鋌而走險？

劉達：這！

挑夫擔著官鹽在狹窄山路行走，步子沉重，汗流浹背。宋慈大聲問：挑夫，官鹽從福州到長汀要多久啊？

挑夫拋來一句：一年多噢！

雜役又向宋慈說：晏夢彪之亂前，百姓販私鹽的，占十分之六，虔、汀二州的許多百姓一到秋冬田事結束，就有人挨著寨堡敲鼓，召集愿意前去販鹽的人入伙，組織幾十成百人后，便往廣南（梅州、潮州一帶）盜販食鹽。他們手持兵器旗鼓，來往于虔、汀、漳、潮、梅這些地方，所到一處，便搶人谷帛，掠人婦女，與巡捕吏卒格斗，無法無天哪。

劉達道：官府腐敗，民也刁蠻。

宋慈想：官鹽質差，私鹽暴利，鹽子結伙，那社會如何會太平？

想到此，不由輕輕道：太平相業爾惟鹽！雖宋某只是區區知縣，也得先從食鹽中求得長汀的太平。

到了，汀州城南，縣治。

宋慈遠遠就看見兩個人迎面走來，后面，跟著幾位步履匆匆的吏員。

宋慈定睛一看，是李華與李昴英。

當年，一起平定汀州軍變，三人出生入死，已結下了兄弟般的感情，彼此見面，也不客套，稱兄道弟，也不管年紀與官位，統統稱兄來著。

李華便是實夫兄；宋慈便是惠父兄；李昴英便是俊明兄。

再不一會，更不客套，統統以字相稱。

他們對余樨很是客氣，嫂子嫂子叫個不停。

宋慈將家人一一介紹后，李華也將長汀縣的屬官介紹給宋慈：縣丞王元瑞，主簿古采英，縣尉陳正夫。

互相禮畢，宋慈進入縣衙轉入后堂，劉達、連雨及雜役人等開始整理，很快就收拾完畢。王縣丞道，已在吏舍后的水雪軒擺了兩桌，為宋大人和嫂夫人接風。幾位舊識多時不見，敘不盡的舊情。飯畢，李華說，明晚，到州府，我可要親自為惠父兄擺席洗塵。李昴英說：惠父一路奔忙，還是早歇！而后，兩人先行告辭。

第二日，宋慈與縣丞王元瑞由縣治出城，繞城走了一圈，或富戶、或貧家，走走談談。臨近黃昏，宋慈回到縣治，余樨說李知州已讓人來請用晚飯了，宋慈帶上余樨前去。