建窯坐落在福建北部的南平市建陽區。建窯不僅是古代福建乃至中國著名的窯場之一，在世界瓷器史上也占有重要的一席之地。

建陽位于武夷山脈南麓，地處閩浙贛三省交界，自古為閩北區位與交通中心，地理位置突出。境內有白塔山、庵山等多座海拔千米以上的山峰，其中白塔山主峰海拔1583米，為境內最高峰。建溪及其干支流崇陽溪、麻陽溪、南浦溪流經境內。

建陽屬中亞熱帶季風性氣候，光熱資源豐富。冬短夏長，氣候宜人，靜風多，溫差大，雨季集中。年平均氣溫18℃，無霜期282天，年平均降雨量1700～2400毫升，年平均日照1802小時，適宜動植物生殖繁衍，有“嘉禾之鄉”美稱。

建陽自古是中原入閩的主要通道之一，地處閩北交通樞組，水網密布，水陸交通發達。建盞原產地建窯遺址西側約500米處即為南浦溪，順流而下經建甌、南平可達福州出海，是古代建盞外銷的重要水路通道；順流而上則可抵浦城，越仙霞嶺而入浙江。宋代泉州港的崛起為建盞瓷器的外銷提供了暢通的“海上絲綢之路”，從而刺激了建窯瓷業的發展。

建陽為山地丘陵地區，境內多山。土質以紅壤土，黃壤土等為主。高嶺土儲量和可供制作建盞的黃泥、紅土、黏土等其他胎土原料儲量較大，且含鐵量等指標更加符合建盞工藝的要求，其中三氧化二鐵含量高達7％～10％，大大高于其他瓷器品類。因此，建窯建盞胎質堅硬，叩之有金屬聲，保溫性能良好；胎色呈灰黑色。這些皆與胎土中鐵含量高有密切關系。

建陽素有“林海竹鄉”之稱，森林資源居全省第四位，為我國南方重點林區之一，境內森林覆蓋率達75.1％，森林面積18萬公頃，木材蓄積量1250萬立方米；其中松樹林約占20％以上。而松樹又是燒制建盞所需的主要燃料和最佳燃料。宋代建盞原產地建窯所在的水吉鎮后井、池中村一帶，生長著大量的松樹林，為建盞的生產提供了優質的燃料。松材在黑釉建盞的燒制過程中能提供良好的自然還原焰，使建窯建盞形成了獨特的釉面效果。

建陽陶瓷生產可追溯到五千年前的新石器時代，境內發現了數十處新石器時代的遺址，采集或出土了大量的陶器標本。建陽的瓷器生產從唐代就已開始，1985年，福建省考古隊在建陽將口鎮將口村發掘了一條殘長達52米的唐代青瓷窯址。宋代，建陽瓷器生產進入鼎盛時期，建窯生產的黑釉建盞遠銷日本、朝鮮半島和東南亞。元、明、清各代，建窯雖已衰落、但建陽仍有不少窯廠生產瓷器。

建窯窯址坐落在福建省建陽市水吉鎮后井、池中村旁，位置在東經118°23′，北緯27°28′；北距水吉鎮約5千米，西距建陽市約33千米，南距建甌市約50千米。

水吉鎮歷史上曾屬建州轄地（州衙駐地在建甌）。東漢建安初年（公元196年）設建安縣，此為建甌建縣之始。三國吳永安三年（公元260年）設立建安郡。唐武德四年（公元621年）設建州。宋紹興三十二年（公元1126年）改建州為建寧府。民國時期，水吉一度作為特別區，1940年設縣，1956年水吉縣撤銷，水吉等鄉鎮并入建陽縣（建陽置縣始于東漢建安十年，即公元205年，194年撤縣設市），其余鄉鎮分別劃入建甌縣（今建甌市）和浦城縣。歷史上建窯因處建州、建寧府轄地而得名“建窯”，又有“水吉窯”、“甌寧窯”等稱呼。又由于建窯以生產黑釉瓷器見長，故文獻上又有“烏泥窯”等記載。

中國古代常有窯址所處的州郡地名來命名，如：唐代的越窯、邢窯和宋代的吉州窯、定窯、磁州窯等。以往有作者由于對水吉鎮的行政歷史變遷不甚了解，所以混淆了建窯的地理位置，1989年2月日本出版的某陶瓷書中仍把建窯所在地的行政區劃誤為水吉縣。國內有學者甚至以為“建窯始燒于唐代……位于福建省建甌（以前稱建安）的水吉鎮，后來其窯址移至建陽，黑建的發展與興起就是在遷至建陽以后”。其實，建窯窯址始終在水吉鎮后井、池中村一帶，并未遷移，只是由于水吉鎮歷史上的行政管轄權出現了幾次變化，而出現了窯址的不同稱呼而已。

建窯窯址分布在蘆花坪、牛皮侖（包括庵尾山） 、大路后門和營長乾（又名社長埂，包括源頭坑）等處，方圓十余里，瓷片、匣缽等堆積如山，俯拾即是，窯址總面積12.6萬平方米。建窯創燒于唐代，興盛于兩宋，宋末元初趨于衰落以至停燒。歷史上以燒造風格獨特的黑釉碗著稱，俗稱“建盞”。建盞釉色品類豐富，尤以兔毫、油滴、鷓鴣斑、曜變等名貴瓷品飲譽海內外，成為建窯系黑釉瓷器的命名窯場。近年還發現少量描金裝飾盞，內容有“壽山福海”“福祿壽喜”等吉祥語和“歲寒三友”、蘭花等花草樹木。1985年10月，經福建省人民政府批準公布為第二批省級文物保護單位；2001年6月，經國務院批準公布為第五批全國重點文物保護單位。

考古調查和發掘資料表明，早在唐代中晚期，建窯就已開始燒造瓷器。在庵尾山已發掘的三座龍窯基址中，有二座晚唐至五代時期的窯址燒造青瓷。此外，在蘆花坪也發現了不少青瓷器。此類青瓷器形以碗、碟、盞為主，此外，尚有執壺、盤口壺、罐、盆、盞托等。青瓷釉色多為青中泛黃或青中泛灰，釉色不穩定;器外壁施釉不及底且釉層較薄，呈細小開片，胎釉結合欠佳，有剝釉現象。

建窯黑釉瓷始燒于五代末至北宋初，其產品胎、釉層皆較薄，胎色灰黑，釉呈黑褐色或醬黑色，光素無紋。兩宋時期尤其是北宋中期至南宋中期（相當于11世紀至13世紀上半葉）是建窯的鼎盛時期，其杰出成就表現在變幻莫測、絢麗多彩的釉色方面，黑釉得到了淋漓盡致的發揮，并與青瓷、白瓷形成“三分天下”之勢，代表性的釉色有烏金釉（紺黑釉）、兔毫釉（按釉面有金兔毫、銀兔毫之分）、油滴釉（又有金油滴、銀油滴之別）及鷓鴣斑、曜變等，此外，尚有窯變產生的雜色釉（如柿紅釉、醬釉、鐵銹斑紋等等）;器形以碗（盞）為主，兼有少量燈盞、缽、高足杯、罐、瓶等。造型古樸，胎體厚重、堅硬，胎色灰黑;釉汁肥厚，胎釉結合致密。此外，這一時期建窯還生產青白瓷；器型以碗、盤、洗、三足爐等為主；胎白釉潤；器內外裝飾纏枝花卉、四季花卉、蓮瓣、梅花、乳釘和嬰戲等紋飾;技法則常用模印。其時代當在南宋末至元代初期。

兩宋時期，上自宮廷皇室、下至布衣之家，對建盞都有一種特殊的偏愛。宋徽宗在《大觀茶論》中說：“盞色貴青黑，玉毫條達者為上，取其燠發采色也。底必差深而微寬，底深則茶宜立而易于取乳，寬則運筅旋徹不礙擊拂。然須度茶之多少，用盞之大小，盞高茶少則掩蔽茶色，茶多盞小則受湯不盡。盞惟熱則茶發立耐久。”（高阿申先生發表在2005年3月23日《收藏快報》上的文章中認為:“此番以王者身份對兔毫盞作質量貴賤的論斷，屬中國陶瓷史上絕無僅有”。）建盞躋身貢品之列，由此身價倍增。清代朱琰《陶說》也說:“宋時茶尚撇碗，以建窯兔毫盞為上品”。建盞還流傳日本、韓國、東南亞等海外國家和地區，1976年，在韓國新安海底沉船中打撈出大量中國瓷器，其中不乏建盞珍品。南宋嘉定十六年（公元1233年），日本山城人加藤四郎曾到福建學習燒造黑釉瓷器的方法。加藤回國后，在瀨戶開設工廠燒造黑瓷并獲成功，這便是以后所稱頌的“瀨戶物”。日本許多博物館和美術館都收藏有相當數量的建盞，至2001年6月，在日本的1056件國寶中，有8件中國瓷器，其中建窯生產的建盞占了50％（4件），包括東京靜嘉堂文庫美術館、大阪騰田美術館和京都龍光院收藏的“曜變天目”茶碗（南宋）及大阪市立東洋陶瓷美術館收藏的油滴茶碗。建窯在中外文化交流和對外貿易史上寫下了光輝的一頁。

早在日本大正（公元1912-1926年）初年，日本人山本由定曾到水吉調查，并帶回建盞贈送日本塌本靖氏，塌本博士曾出版《天目茶碗考》一書（昭和十年學藝書院版）。1935年6月，美國學者詹姆斯?馬歇爾?普拉瑪教授也到建窯進行考察。這是西方學者第一次比較全面地對建窯進行調查。新中國成立后，馮先銘、葉文程、宋伯胤、張浦生、王莉英、趙青云等一批國內知名陶瓷專家及山崎一雄、林屋晴三、路易?艾黎等一批來自日本、美國、加拿大、法國、英國、新西蘭、新加坡、韓國、比利時、西班牙和馬來西亞、菲律賓、澳大利亞、德國、南非等數十個國家及港、澳、臺的專家、學者，先后對建窯進行了科學考察。1960年10月和1977年5—7月，廈門大學人類學博物館及歷史系考古專業、福建省博物館和建陽縣（今建陽區）文化館聯合對蘆花坪窯址進行了二次科學發掘。1989年12月至1992年7月，中國社會科學院考古研究所、福建省博物館和建陽市博物館聯合對大路后門、營長乾和庵尾山窯址進行了大規模科學發掘。發掘工作由中國社會科學院考古研究所研究員李德金、福建省博物館研究員曾凡主持，取得了重大成果，基本摸清了建窯發展的歷史脈絡，并為全面、系統地了解、研究建窯提供了可靠的科學依據。考古隊清理了晚唐五代至宋末元初的龍窯基址十座，其中90SJY3長達135.6米（水平實測長127米），為國內目前最長的龍窯，亦堪稱世界之最，一窯的裝燒量高達10萬件。1999年，建窯遺址考古發掘（1989-1992年度）被評為“新中國成立以來福建省十大考古發現”。