建陽于南宋時期誕生了一位注定要震驚世界的人——宋慈。他四任提點刑獄使，積累了豐富的法醫(yī)檢驗的第一手資料，又總結(jié)了宋代和以前的法醫(yī)知識，編成了《洗冤集錄》一書。該書歷經(jīng)南宋、元、明、清及近現(xiàn)代七百多年，在國內(nèi)外廣為流傳，是世界上現(xiàn)存最古的系統(tǒng)法醫(yī)學(xué)名著，比西方國家同類著作的出版早了350多年。宋慈這位中國古代的法醫(yī)學(xué)泰斗因此被公認為世界法醫(yī)學(xué)之父。

宋慈，字惠父，號自牧，宋孝宗淳熙十三年（公元1186年）出生于福建建陽縣童游里（今南平市建陽區(qū)童游街道）。宋慈的祖先自唐朝宋文真的七世孫宋世唐（字世卿）入閩任建陽丞之后，便聚族于此，在建陽定居下來。父親名鞏，以特科進士身份出任廣州節(jié)度使。宋慈自幼聰明好學(xué)，拜同鄉(xiāng)前輩、朱熹的得意門生吳雉為師。后來宋慈進入太學(xué)，有幸結(jié)識了主持這所太學(xué)的太學(xué)博士真德秀（西山先生）。 宋慈在太學(xué)里讀書非常用功，尤其文章寫得很好，真德秀盛贊他的文章源流都是從心靈深處發(fā)出來的，因此宋慈又拜其為師。

嘉定十年（1217），宋慈應(yīng)試獲南宮奏賦第三，中進士乙科，授浙江鄞縣縣尉，適逢父親宋鞏病重，并于兩年后病故。宋慈居家侍父與服喪，而未赴鄞縣之任。直到寶慶二年（1226），41歲的宋慈始上仕途，任贛州信豐縣主薄。紹定四年（1231），招捕使陳[韋華]賞識他的才能，推薦他出任長汀縣令。嘉熙元年（1237），宋慈任通判邵武軍（今邵武市），次年改通判南劍州（今南平市延平區(qū)）不就。嘉熙三年（1239），宋慈升任司農(nóng)丞知贛州，不久，改任廣東提點刑獄使。淳祐元年（1241），宋慈知常州軍州事，曾與武進尉史能之談?wù)撝匦蕖杜曛尽贰Ｋ未壤眯拗竟ぷ髦啵_始收集編寫《洗冤集錄》的資料。屆滿，宋慈轉(zhuǎn)任廣西提點刑獄使。淳祐七年（1247），宋慈任直密閣湖南提點刑獄使。宋慈憑借他歷任提點刑獄使的經(jīng)驗，又總結(jié)了宋代和以前的法醫(yī)知識，編成《洗冤集錄》。該書于淳祐丁未（1247）刊于湖南任所。宋慈在自序中闡明了他編寫該書的立場、觀點和方法，表達了他洗冤澤物、起死回生的人道主義精神。

淳祐八年（1248），宋慈進直寶謨閣，奉使四路，皆司刑獄之事，聽訟清明，決事剛果，對善良的人甚為愛護，遇到狡猾的豪門則嚴厲處制。淳祐九年（1249），宋慈撥直煥章閣，知廣州，任廣東經(jīng)略安撫使。就在這年春天，他突然患上頭暈病，但仍然照常工作。當(dāng)?shù)貙W(xué)校舉行開學(xué)典禮，宋慈重病在身，毅然親自出席。此后，他精神大為委頓，于這年農(nóng)歷三月初七日于廣州任內(nèi)病逝，享年64歲。次年農(nóng)歷七月十五日歸葬于福建建陽縣雒田里（今崇雒鄉(xiāng)）昌茂坊。

宋理宗趙昀贊譽他為“中外分憂之臣”，特贈“朝議大夫”，并親自書寫墓門“慈字惠父，宋公之墓”以表揚他的豐功偉績。宋慈逝世后十年，他的生前密友劉克莊根據(jù)宋慈之子奉呈故左史李昴英所寫的《宋慈行狀》內(nèi)容，撰寫了《宋經(jīng)略墓志銘》，說他居官一生，“祿萬石，位方伯”，卻“家無釵澤，廄無駔駿，魚羹飯，敝溫袍，蕭然終身”。由此可見，宋慈是封建社會中非常難得的清官之一。