一個熱心教育、窮研理學的哲學家；一個是叱咤風云，憂國憂民的抗金名將，兩人會結成君子之交，這似乎是不可理解的事。然而，朱子與辛棄疾之間的深厚友誼卻是有口皆碑的。著名現代史學家束景南在《朱子大傳》稱他們一個是“人中之龍”，身備陽剛正氣的一代儒宗；一個是“文中之虎”，壓倒一世英杰的奇杰。他們二人堪稱南宋時期的“雙子星座”。

辛棄疾早年深受家庭中愛國主義教育，立下立功報國、恢復失地的大志。二十一歲時，他就組織義軍，曾率五十余眾踏入金營，活抓叛徒，他在湖南建的“飛虎軍”，曾令金兵聞風喪膽。由于他堅持抗金救國主張，遭到朝中投降派的迫害，多次被貶，除歷官湖南、湖北、江西、福建等地外，還三度在武夷山主管沖佑觀，一生不得志，于六十八歲時逝于江西鉛山。

辛棄疾與朱子的密切交往，應追溯到南宋孝宗淳熙年間。淳熙七年（1180）冬，辛棄疾調任隆興府知府兼江西安撫使，時值嚴重旱災，辛棄疾擔負起救荒使命，在大街上貼出賑濟榜文，只用八字：“劫禾者斬，閉糶者配！”朱子贊揚他，說“這便見得他有才”，表示欽佩。淳熙八年（1181），朱子擔任提舉兩浙東路常平茶鹽公事。時值饑荒，一些貪官污吏從中橫征暴斂，致使民不聊生，有些不法商貿為了逃稅，還與地方官勾結，行賄受賄，打著官方旗號以營私。朱子聽辛棄疾說“糞向亦插德壽宮旗子”，開始不信，后來“提舉浙東，親見如此”，便表示對辛棄疾更加信任。

淳熙九年（1182），辛棄疾被朝廷一度罷史，閑居上饒，朱子聽說后為之憤憤不平。他經常對其弟子說“辛幼安是個人才，豈有使不得之理！”還稱贊他“卓犖奇才，疏通遠識！”“經綸事業，有股肱王室之心；游戲文章，亦膾炙士林之口。”紹熙元年（1190），朱子任漳州知州時，看到豪強地主兼并，侵吞土地嚴重，農民深受其害，于是農民和一些中小地主一致要求清查土地，推行按實有土地負擔稅、役的“經界法”，朱子便建議推行此法，但遭豪強反對。紹熙二年（1191）冬，在家閑居十年之久的辛棄疾被朝廷起用為福建提刑。他通過調整，認為朱子的建議是對的，便在汀州大力推行“經界法”，受到百姓擁戴，因而更加欽佩朱子。紹熙三年（1192）九月，辛棄疾任福建提刑兼任福建路安撫使不久，便親往在建陽考亭閑居的朱子問政，朱子贈他三句話：“臨民以寬，待士以禮，馭吏以嚴。”希望他要仁刑兼施，政教并化，寬嚴齊用。辛棄疾虛心聽從忠告，使他在福建治政名聲鵲起。

作為一代儒宗的朱子，雖以身心寄托于道德性理之上，重“內省”，而不似辛棄疾之戎馬倥傯，重外在功利，但兩人抗金復國的主張是一致的。早在隆興元年（1163），朱子在給孝宗皇帝《癸未垂拱奏札》中就講到對金兵南侵，“非戰無以復仇，非守無以制勝，是皆天理之自然。”他還說“斷以義理之公，閉關絕約，任賢使能，立綱紀，勵風俗”。這些主張，總是受到主和派的阻撓，他便多次辭官不做，以示抗議。然而，他定居建陽后，仍不時掛念著國家大事。他在《崇安劉勉之墓表文》中說：“是時國家南渡，幾十年謀復中原以攄宿憤，未有一定之計。”而辛棄疾這位抗金名將遭主和派排斥、誣陷被貶，但他抗金意識始終不減。乾道元年（1165），辛棄疾從為拯救大局出發，冒著越職之罪，奏進朝廷，寫成著名的《美芹十論》，主張“應爭取主動，不能和戰之權常出于敵”。紹熙三年（1192）冬，辛棄疾告別朱子赴臨安后，在《論荊襄上流為東南重點》的答對札子中，申訴了自己抗金的戰略見解，提出“居安慮危”的衷心期望，但皇帝并無大志，對他提出的見解未予重視。后來，辛棄疾又遭到諫官的彈劾，以“殘酷貪饕，奸贓狼藉”的莫須有罪名被貶，再度回到武夷山當了個掛名的沖佑觀提舉。過了一年，連武夷山沖佑觀的掛名職務也被罷免了，回到江西帶湖閑居。

雖然朱、辛兩人在政治上不得志，但他們之間的友誼卻更加密切了。紹熙三年（1192）冬，宋光宗召見辛棄疾。辛棄疾在赴臨安行程前，特意赴建陽考亭拜訪了朱子。

紹熙四年（1193）8月，辛棄疾在朝只當了幾個月的大府卿后，又再次任福建安撫使。當年九月，辛棄疾再次到建陽會見朱子，兩人同游武夷，泛舟九曲，朱、辛二人看到武夷楓葉搖紅，溪潭轉碧，山水如畫，詩興大發，當即各自吟賦了自己的《武夷棹歌》，除了朱子首唱出膾炙人口的十首《武夷棹歌》外，辛棄疾亦作棹歌十首，其九曰：

山中有客帝王師，日日吟詩坐釣磯。

費盡煙霞供不足，幾時西伯載將歸。

在辛棄疾眼里，朱子是一個隱臥山中的“帝王師”，他希望終究有一天會有“西伯”來把這個懷才不遇的白發隱臣起用。當夜，朱子又為辛棄疾的二齋室書寫“克己復禮”“夙興夜寐”贈之。

宋寧宗時，右丞相趙汝愚薦進朝廷作侍講的朱子，看到奸相韓侂胄居功自傲、擅自弄權，就向皇帝彈劾他“擅權害政”的罪狀。由于韓侂胄的勢力遠過于趙汝愚，因此，朱子不但未能扳倒韓侂胄，反而被罷免侍講之職。慶元三年（1197）冬，韓侂胄等宣布道學為“偽學”，將朱子列為“偽學逆黨”之魁，限制他們的活動，這就是有名的“慶元黨禁”。對于韓侂胄的所作所為，辛棄疾非常氣憤。當年擔任具有實權的浙東安撫使，就是由于韓侂胄不容他實施北伐大業而被解除職務的。爾后，韓侂胄想借用辛棄疾名聲起用他時，辛棄疾憤然說道：“韓侂胄豈是能用辛稼軒來建立功名的人！我辛稼軒又怎么會依附韓侂胄以求取富貴呢？”

由于共同的命運，使朱子與辛棄疾更加“相交既久、相見亦深”。陳亮死后，辛棄疾對朱子的學識品行愈見親敬。朱子亦以“施展杰出的才干，以報朝廷”來期許辛棄疾。慶元三年，朱子給在武夷山沖佑觀任職的辛棄疾信中，又以“克己復禮”相勉。

辛棄疾與朱子不尋常的交往令人欽佩。辛棄疾認為自唐堯以來的幾千年中，能與朱子相比的僅有二三人。他所作的《酬朱晦翁》詩曰：

西風卷盡擴霜筠，碧玉壺天天色新。

風歷半千開誕日，龍山重九逼佳辰。

先心坐使鬼神伏，一笑能回宇宙春。

歷數唐堯千載下，如公僅有兩三人。

慶元六年（1200）三月，時值梅雨時節，朱子由于久病，“正坐整衣冠就枕而逝”，時年七十一歲。當時，朝廷下令禁止其朋友、門人到考亭會葬，但辛棄疾義無反顧，不怕風險連累，作祭文以掉之。

十一月二十日，朱子葬于建陽唐石里后塘九峰山下大林谷。辛棄疾痛哭萬分到：“所不朽者、垂萬世名。孰謂公死，凜凜猶生！”此外，他還寫下《感皇恩，讀〈莊子〉，聞朱晦庵即世》一詞。詞中云：

案上數篇書，非莊即老。會說忘言始知道；

萬言千語，不自能忘堪笑。今朝梅雨霽，青天好。

一舊社會一丘，輕衫短帽，白發多時幫人少。

子云何在，應有玄遺劃，江河流日夜，何時了？

辛棄疾以漢代揚雄（子云）所作《太玄》經比擬朱子的著作，“江河流日夜，何時了！”這一句更把犀利的筆鋒刺向“慶元黨禍”的始作俑者們：“爾曹身與名俱裂，不廢江河萬古流！”在辛棄疾筆下，朱子儼然成為屹立在波濤滾滾中的中流砥柱，笑看制造冤獄的奸佞小丑們一個個為波濤所吞沒。從這一史實，不難看出辛棄疾對朋友朱子肝膽相照的真摯友誼。