淳祐九年（公元1249年），64歲的宋慈升為煥章閣直學士，出任廣州知州，兼廣東經略安撫使（地方軍事長官）。朝廷對宋慈如此差遣，可以說是委以重任。

在宋代， 廣州作為嶺南（今廣東、廣西一帶）的政治中心、經濟中心和國家海外貿易中心，國家既要在此安定撫慰少數民族，保證南部邊疆的穩定；又要招攬外商，保證市舶收入。因此，朝廷對廣州知州與廣東經略安撫使的選任是極其慎重的，通常都是皇帝和執政大臣反復商議的結果。能出任廣州知州與廣東經略安撫使的官員，必須具備文武兼備、知人善任、廉潔等優點。而宋慈，無疑是上佳人選。

宋慈不僅文武兼備，而且十分愛惜人才，即使是后生晚輩，只要有一技之長，他都予以提拔或推薦。他到廣州就任時，在迎接他的官員中有人低聲說：“真是見面不如聞名，此人看上去就像一糟老頭！”宋慈裝作沒聽見，從那人面前走過。宋慈的隨從非常憤怒，要查問那人的官位和姓名，被他制止，不讓追查。不久，宋慈提拔了一批年輕有為的官吏，其中就有那說怪話的人。當有人告訴宋慈此人是誰時，宋慈仍堅持對他的任命，理由是他執法謹慎、嚴格。此項任命一經公開，大家無不稱贊宋慈有雅量。

在二十多年的仕途生涯中，宋慈始終清廉為官。他雖然享有厚祿，可家中沒有金銀首飾，馬棚里沒有高頭駿馬，一生衣著樸素，粗茶淡飯。對此，不少同僚不以為然。有一同僚好意勸他：“您身為朝廷命官，德高望重，可聽說您在家里不準夫人穿絲綢衣服，自己也不注重服飾，這豈不顯得太寒酸了嗎？況且，您這樣做也有損于朝廷的體面，人家會說朝廷命官過的是一種什么日子。您為何不改變一下生活方式呢？”

宋慈聽后淡然一笑，說：“廉是為官根本，而能夠養廉的只有儉。不瞞您說，我也想把家里布置得豪華典雅，但是看看百姓，還有許多人吃不飽、穿不暖。看到這些，我怎能忍心去為自己添置家產呢？百姓們都這樣了，如果我還去妝扮妻子，精養良馬，這哪里還有做官的良心呢？況且，我聽說一個國家的榮光，是通過臣民的高潔品行表現出來的，而不是以他們擁有美艷的妻妾和駿馬來評定的。既然如此，我又怎能接受你的建議呢？”

宋慈的這一番話，說得那人滿臉羞愧，從此對宋慈更加敬重。

宋慈生活中別無嗜好，只愛收藏一些書籍字畫。有一次，一個屬下將家藏的蘇東坡《黃州寒食帖》送到了宋慈府上，投其所好。可宋慈謝絕說：“你以此帖為寶，而我以不貪為寶。如果我收下此帖，那我倆就都失去了自己的寶物，還不如我們各有其寶。”

那屬下聽了，十分慚愧。