淳祐八年（公元1248年），63歲的宋慈升為寶謨閣直學士，奉命巡回四路（廣南東路、廣南西路、江南西路、荊湖南路），掌管刑獄。

在宋代，真正決定官員實權的不是官、職，而是差遣。由于差遣是官員擔任的實際職務，故差遣又稱"職事官"。宋慈當時的官階是朝散大夫（從六品），職是寶謨閣直學士，而差遣是"奉使四路"，實際上掌握著四路的刑獄大權。由此可見，在刑獄方面，朝廷對宋慈是格外器重。

在巡回四路的過程中，宋慈糾正了不少錯案。其中，有一樁錯案發生在廣東。甲、乙兩人因為買賣發生爭吵，并用掃把棍互毆，后被人拉開。幾天后，原本體弱多病的乙在家中去世。乙家人想誣賴乙是被甲打傷致死的，便用當地的一種櫸樹皮敷在死者身上，用火燙它，就像棍傷，水洗不去。結果，甲被判入獄。

宋慈巡視到此，提審了此案，并重新驗尸。在驗尸后，宋慈指出乙身上的傷痕是死后用櫸樹皮罨敷成的。他是如何辨驗的呢？如果傷痕里面是深黑色，四邊青赤，散成一痕，而又沒有浮腫，這就是生前用櫸樹皮罨敷成的。這是因為人活著時血脈流行，與櫸樹皮相輔而成痕的原故。如果是死后用櫸樹皮罨敷的，皮膚則不會有擴散遠伸的青赤色，只是微有黑色，按下不堅硬，這樣的傷痕就是死后罨敷出來的。這是因為人死以后，血脈不行，致使櫸樹皮不能發揮效用的原故。而且，根據提審甲獲得此案的初始情節，甲所用的是掃把棍，尸體傷痕的大小、長短也不合乎掃把棍的大小。

宋慈斷定乙為病死。因為尸體瘦弱，膚色痿黃，口眼閉合，肚腹塌陷，兩眼通黃，兩拳微握，發髻解脫，身上還有新舊針灸瘢痕，這些都是因病而死的顯著特征。如果乙是因傷而猝死，則會出現肌肉不陷，口鼻內有涎沫，面色紫赤。因為病人未死時，因涎痰堵塞到上面來，氣不通，所以口鼻內有涎沫。

最后，宋慈依"諸誣告人者，各反坐"的律條，即故意捏造事實控告他人，使無罪的人被判有罪，或使有輕罪的人被判重罪，控告人要按他所誣告之人的罪名受到懲罰，對乙家人判處刑罰。

關于宋慈在"奉使四路"期間的作為，后來劉克莊在《宋經略墓志銘》中進行了生動描述。他這樣寫道："聽訟清明，決事剛果；撫善良甚恩，臨豪猾甚威，屬郭官吏以至窮閭委巷、深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之臨其前。"

這個恩威形象的描述，說的是宋慈對百姓施以恩澤，而對豪強施以權威。他所到之處，貪官污吏和豪強惡霸都聞風喪膽，不敢再為非作歹，而正直的官吏乃至窮鄉僻野、深山幽谷的百姓，心中卻有個親切的宋提刑仿佛就在眼前。（梁杰）