在今天，宋慈已是家喻戶曉的“神探”。這得益于中央電視臺于2005年推出的電視連續劇《大宋提刑官》。

在劇中，宋慈每每在偵破撲朔迷離、神秘詭譎的奇案時，都能憑借著獨特的現場檢驗方法和嚴密的邏輯推理，最終揭開謎底，使真相皎然于天下，頗有“神探”柯南道爾和福爾摩斯神功與魅力。

隨著該劇的熱播，一個雪冤禁暴、扶正安良的“大宋提刑官”形象也深深地烙在觀眾的腦海中。然而，觀眾所認知的宋慈實際上是一個經過藝術加工的人物，與歷史上的宋慈相距甚遠。

由于宋慈的事跡行為只見載于《宋經略墓志銘》與《宋史翼·循吏傳》，以致后人對宋慈的了解很難詳細而全面。而《洗冤集錄》在總結前人斷案經驗時，又刪去具體案例的情節，只是提煉那些帶有規律性的檢驗方法與技術。關于宋慈具體處理過哪些刑案，除了墓志銘中所提及的治理閩贛 “鹽子”（私鹽販）剽掠以及在廣東八月內處理大辟罪（死刑）二百多件以外，文獻中沒有更多的線索。這就使得后人只能從“良吏”的角度去認識和評價宋慈。同時，這種具體史事和案例的缺失，也為后人用藝術手段去重塑宋慈形象（即“戲說”）留下了充分的想象空間。

《大宋提刑官》為將宋慈塑造成一位“古代法醫學先驅”或“刑偵專家”的形象，對其青年時代的求學經歷和在州縣的文才武功略而不談，而將“懸疑”和“推理”作為貫穿全劇的主線，劇情發展常峰回路轉，懸念迭出。這樣的藝術處理雖然增強了吸引力，卻拉大了與歷史真實之間的距離。

以劇中宋慈的身世家庭為例，宋慈的妻子是吏部尚書薛庭松的女兒，但這個“吏部尚書薛庭松”，在《宋史》中不見記載。而據《宋經略墓志銘》記載：“娶余氏，繼連氏。”宋慈一生經歷兩次婚姻，先娶余氏，余氏死后又續娶連氏。可見宋慈聯姻權貴而不與之同流合污，只是編劇為凸顯他骨鯁正直而虛擬的情節。

又如，劇中宋慈沒有子女，而《宋經略墓志銘》記載，宋慈有五個子女：長子宋國寶與次子宋國子都考中舉人；三子宋秉孫考取了進士；長女宋學美，嫁給登仕郎梁新德；次女宋濟美，嫁給將仕郎吳子勤。而且，宋慈還有三個孫子：宋憲、宋燾、宋湘，官銜都是將仕郎。

再如，劇中宋慈最后將《洗冤集錄》在父親墳頭燒了，幸虧英姑已偷抄一本，此書才得以流傳下來。可據《洗冤集錄·序》記載，宋淳佑七年（公元1247年），時任湖南提刑充大使行府參議官的宋慈在湖南憲治（地方最高司法機構）刻印《洗冤集錄》，以供湖南境內檢驗官吏參考。

于是，人們不禁要問：歷史上的宋慈是怎樣的呢？