“中國天眼”意味著什么

1968年11月，南仁東從清華大學(xué)畢業(yè)了

他被分配到吉林省通化市無線電廠工作。就這個(gè)工廠，將成為南仁東一生中至關(guān)重要的大學(xué)－－社會實(shí)踐大學(xué)。

再看二十世紀(jì)六十年代，由于射電望遠(yuǎn)鏡問世，天文學(xué)家獲得了以往幾千年都“一無所知”的四大天文發(fā)現(xiàn)：

發(fā)現(xiàn)脈沖星

發(fā)現(xiàn)類星體

發(fā)現(xiàn)宇宙背景輻射

發(fā)現(xiàn)星際有機(jī)分子

“這四大天文發(fā)現(xiàn)，南老師如數(shù)家珍。”南仁東的博士生張海燕告訴我“這四大發(fā)現(xiàn)中的每一項(xiàng)里都有故事，南老師講得津津有味。”

可以肯定，沒有射電望遠(yuǎn)鏡，是不可能有這些發(fā)現(xiàn)的。

基于四大天文發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)產(chǎn)生了五項(xiàng)諾貝爾獎(jiǎng)。

為什么這些遙遠(yuǎn)的“發(fā)現(xiàn)”，這么重要？

它跟我們的生息繁衍有關(guān)系嗎？

“你的眼睛能看多遠(yuǎn)？”這似乎是一個(gè)永恒的問題。

二十世紀(jì)，人類的眼界已經(jīng)被極大地打開。你在貴州海拔最高的畢節(jié)

地區(qū)，你在藏北牧民的黑帳篷里，瞬間就能收看到巴黎和紐約的消息。人類智慧的疆域，已經(jīng)伸展到太陽系外面去了，中國也在追趕世界天文學(xué)領(lǐng)域達(dá)到的視界。

這期間，中國也建造了射電望遠(yuǎn)鏡：建在青海德令哈觀測站的毫米波射電望遠(yuǎn)鏡，但口徑只有13.7米，1990年投入使用；建在新疆烏魯木齊南山的射電望遠(yuǎn)鏡，口徑25米，1993年剛剛建成。到二十世紀(jì)結(jié)束的時(shí)候中國最大的射電望遠(yuǎn)鏡，口徑仍然只有25米。

中國天文學(xué)家彭勃曾這樣說：“我們要研究一些重要課題，不得不去租用國外先進(jìn)的射電望遠(yuǎn)鏡。這種租用要排隊(duì)，批準(zhǔn)我們觀測的時(shí)間是以小時(shí)計(jì)算的，給我們一小時(shí)就很幸運(yùn)了。”

可是，一小時(shí)里能發(fā)現(xiàn)什么？通常就是去感受一下。彭勃還講述了他1997年底去德國的一次經(jīng)歷。那個(gè)冬天，他獲得了使用德國100米口徑射電望遠(yuǎn)鏡一小時(shí)的機(jī)會。沒想到，排隊(duì)排到的時(shí)候，正碰上他們的圣誕節(jié)，“這下好了，他們說時(shí)間都給我用了。他們過節(jié)去了。于是我完全不知疲倦了，日夜都守在那里。”正是由于這些經(jīng)歷，彭勃說，“我們非常渴望有自己的先進(jìn)的射電望遠(yuǎn)鏡。”

如今，“中國天眼”橫空出世。“500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡”，這是什么概念？

這是世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡。

它也是當(dāng)今探測距離最遠(yuǎn)的望遠(yuǎn)鏡，可達(dá)到137億光年之外

它的球面反射面積有　25萬平方米，相當(dāng)于30個(gè)足球場大小。

它對美國阿雷西博的超越，不僅僅是反射面擴(kuò)大。阿雷西博的反射面固定不動，“中國天眼”的反射面稱“主動反射面”，能根據(jù)需要瞬時(shí)變形－－由球面變?yōu)閽佄锩妫⒘⒖踢M(jìn)入聚焦－－它是目前世界上唯一能夠變形的射電望遠(yuǎn)鏡。

想象一下，一個(gè)相當(dāng)于30個(gè)足球場那么大的家伙，讓它瞬間變形，那又是什么概念。

德國波恩100米口徑射電望遠(yuǎn)鏡是可旋轉(zhuǎn)的，“中國天眼”與之相比，靈敏度提高約　10倍。

與被評為人類二十世紀(jì)十大工程之首的美國阿雷西博350米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡相比，“中國天眼”的綜合性能提高約10倍。

這里我們先來認(rèn)識一下縮寫名稱“LT”和“SKA”，后文我們將反復(fù)提到它們。這是1993年在國際無線電科學(xué)聯(lián)盟第二十四屆大會上，多國天文學(xué)家聯(lián)合提出要建造新一代巨型大射電望遠(yuǎn)鏡的一個(gè)計(jì)劃，初名LargeTelescope，縮寫為LT；后改稱為縮寫的SKA。二十三年后，一位名叫菲利普·戴蒙德（PhilipDiamond）的SKA國際組織總干事這樣說：

“我從未想過這個(gè)望遠(yuǎn)鏡是500米口徑的。當(dāng)我第一次聽到這個(gè)設(shè)計(jì)創(chuàng)意的時(shí)候，我就震驚了。”

我是在中國中央電視臺拍攝的采訪圖像中聽到他這么說的。這位SKA國際組織總干事，當(dāng)時(shí)就站在“中國天眼”已經(jīng)建成并投入使用的現(xiàn)場說的這句話。

我看到他說這句話時(shí)表情仍存激動。他還說：“我不認(rèn)為任何別國家能夠做到這些。從幾年前的一片荒蕪，到現(xiàn)在可以運(yùn)行，真的很偉大。

怎么理解SKA國際組織總干事的這句話？

“中國天眼”工程，總體設(shè)計(jì)醞釀的時(shí)間超過二十年，真正開始施工建設(shè)只有五年半。這樣一個(gè)重大工程建在貴州這個(gè)大山溝里，諸多建筑材料怎么運(yùn)進(jìn)來，施工場面怎么展開？這里不僅僅是一個(gè)科學(xué)奇跡。如果簡單說一句“這是中國綜合國力的體現(xiàn)”，這個(gè)“體現(xiàn)”里有多少內(nèi)容，你能想象嗎？

其中，科研部門的協(xié)作，貴州干部群眾的支持、參加工程的工人群體的奮斗，以及南仁東與工人、農(nóng)民的感情，“南仁東團(tuán)隊(duì)”密切負(fù)責(zé)、共同奮斗的日日夜夜，這一切是國外罕見的。

一位名叫左烏米斯（Tasso　Tzioumis）的澳大利亞天文專家說：“世果上沒有任何一臺望遠(yuǎn)鏡可以與它相提并論，它的存在就是為了改變我們對宇宙的認(rèn)知。”

中國在這個(gè)領(lǐng)域，似乎由于南仁東的出現(xiàn)，由于南仁東的祖國己然擁有的綜合國力，在一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，突然“彎道超車”，走到了世界的前列。我還聽到一個(gè)關(guān)于“中國天眼”靈敏度的說法：“你在月球上打電話這里能聽得清清楚楚。”要是這樣，這家伙的作用可思議嗎？

不禁聯(lián)想到：我們祖先的天文學(xué)成就曾使中華在農(nóng)業(yè)時(shí)代獲得長足進(jìn)步：西方十六世紀(jì)勃興的天文學(xué)，使歐洲在工業(yè)時(shí)代迅猛發(fā)展。人類觀天體，初用肉眼，繼有光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，再有射電望遠(yuǎn)鏡。人類在經(jīng)過了第一次革命性進(jìn)步和第二次革命性進(jìn)步之后，當(dāng)今，我們是否走到了第三次革命性進(jìn)步的前沿？思之于此，我感到“中國天眼”這個(gè)國之重器的非凡意義了。

（未完待續(xù)）