南宋朱熹講學建陽，講封建的“仁義”道德，對建陽社會風氣的影響甚大。宋之后，建陽百姓勇于為善，后進遇長者退讓，患難相助，歷來傳為美談，事跡見于歷代建陽舊志。

中華人民共和國成立后，通過破舊立新，移風易俗，社會風氣發生深刻變化。

建陽初，全縣大張旗鼓地宣傳貫徹《中華人民共和國婚姻法》，反對封建買賣婚姻，提倡自由戀愛，婚事新辦；熱愛國家，熱愛集體，互助友愛，蔚為風氣。

60年代，廣泛開展學雷鋒、學王杰活動。助人為樂，拾金不昧，舍己為人的事跡不斷涌現。1965年7月，水吉民主小學青年教師蕭安全為搶救溺水學生，獻出自己生命，由福建省人民政府追認為烈士。1967年10月，建陽庵山發生特大火災，全縣總動員，參加救火的人數以萬計，黃本富等6人在救火中英勇獻身。

80年代初，經過拔亂反正，開展“五講四美三熱愛”活動，繼而開展創建“五好家庭”“文明禮貌月”活動，干部群眾移風易俗，精神面貌發生了可喜的變化。1982年，有11對青年男女爭得婚姻自主，解除包辦買賣婚姻的婚約；57戶關系緊張的夫妻，經調解，重新和好；13位被遺棄老人的贍養問題得到解決。1983年，建陽徐市發生龍卷風，徐市小學女教師馮細珠臨危不懼為搶救學生獻出青春，被追認為烈士；城關老菜農趙咕仔、徐巧妹夫婦不要兒女供養，自食其力，還省吃儉用，從1985年起多次踴躍救災，共買新被、新棉絮百余床，周濟五保戶，受災戶。1988年4月的一天傍晚,建陽三中學生湯志偉在童游公路上拾到一個包，內有現金1300余元、一本存折（存款530元）、發票、化肥票、證件等，在其母徐月華的陪同下，立即到建陽三中要求尋找失主,第二天便及時將失物送到失主手中。為此，縣教育局予以通報表彰。老干部張永勝，經常在西橋新村自己住宅周圍打掃巷子、馬路，保持環境衛生。同年，回龍鄉半天霄村個體戶龔水源，為解決村里群眾吃鹽問題，每月到鄉里購進食鹽，照進價出售，倒貼運費。

建國后，改變了舊社會“有男不當兵”的習俗，擁軍優屬成為風氣。愛國擁軍的胡雪梅，先后送4個兒子參軍。軍人家屬、復退軍人都受到人民政府優待。黃坑鄉坳頭村還按月發給復退軍人榮譽費20元。