此次廣州領(lǐng)鄉(xiāng)薦的李志道，在宋亡之際，以治春秋承家學(xué)的忠義之心為宋王朝做最后的抗?fàn)帯６俗跁r，元兵侵迫，端宗航海南遷，李志道集合訓(xùn)練鄉(xiāng)勇，親自去潮州作戰(zhàn)，進(jìn)獻(xiàn)十萬石粟充當(dāng)軍餉，三個月募集兵力三千余人。然而，宋朝終究還是滅亡了。李志道將大行皇帝的牌位擺在向陽堂——“向陽堂”是當(dāng)時理宗帝賜給李昴英居處的匾額，然后帶領(lǐng)親戚和鄉(xiāng)親朝夕悲泣哀奠，并囑咐他的子孫不許仕元。

宋慈廣州任期的這次發(fā)解試，為南宋最后如縷的國脈注入了一絲忠義的血液。

鹿鳴宴后，宋慈在經(jīng)略司和府衙兩邊跑，直到除夕才閑了下來，連雨安排好了年夜飯，宋慈坐定，換了舒心的神情與大家說笑過年，子時，他感覺支撐不住，先去歇息了，讓學(xué)美、濟美、秉孫陪連雨、劉達(dá)多聊聊，

瑣事繁多，宋慈停不下來。正月初二，蘇修和葉平來訪，李昴英也來了，李昴英還帶回了一本《敘古千文》。李昴英對宋慈說：昨日，我在書后題了一段文字。

葉平上前拿過，展開，先道了句：好書法！

文定胡公潛心春秋四十余年而后徐出其說，致堂其親傳，故筆削皆有法，敘古字凡千，不重，雖飲席間談笑成之，而上下數(shù)千載，關(guān)系大處，包撮略盡，興君昏主之理亂，哲佐悖臣之功罪，吾道異端之正偏，一字森嚴(yán)，百世確論，不但可以習(xí)童稚而已，古千文偎陋不倫，乃盛行于世俗，蓋未知有此作也。其書一經(jīng)朱文公表揭，遂傳廣帥，宋公慈里兩翁之里，學(xué)兩翁之學(xué)，既梓之衡陽，又梓之廣之泮宮，自此流布天下，人人得諷詠，有功于人心多矣，南岳之高，南海之深，不泯不磨致堂之心，淳祐十年月正元日后學(xué)李昴英書

葉平說：李大人正月初一都不忘讀書題跋，可敬可敬。

蘇修說：好文章！

李昴英對宋慈笑笑說：惠父兄，我今天不是來聽好話的呢！

宋慈說：俊明兄，這些年來，國事不定，恒有外患，你卻閑居，而我雖忝居安撫使之職，但精力漸不如前，已難為世用嘍。

葉平說：宋大人破積案，平冤獄，當(dāng)然是為世所用，在湖南憲治刊印的《洗冤集錄》就是平天下冤獄的一味良方嘛，還算官家有眼力，將此書頒行于天下。

宋慈說：但愿《洗冤集錄》真能減少幾宗冤案錯案減少幾個孤魂野鬼。

李昴英說：這更是兼濟天下了呢！

宋慈說：還有一事想問一下俊明兄！

李昴英說：請說。

宋慈說：淳祐元年（1241年），朝廷下詔，以周濂溪、二程、張子厚、朱老夫子五人從祀學(xué)宮，以程朱之學(xué)為宗，推行教化，而學(xué)宮釋菜之禮，漸至荒蕪，你來之前，我正與蘇修、葉平在考慮是否在仲春上丁日舉行一次釋奠禮。

李昴英說：好啊！廣府財力用度頗足，當(dāng)今天下承平，正好，可以通過釋奠之禮宣教正俗。

葉平說：我倒是有一疑問。

李昴英說：嗯？

葉平說：釋菜與釋奠兩種禮儀不同嗎？

蘇修接過話頭：這也不懂？沒讀過歐陽永叔的《襄州榖城縣夫子廟記》吧！他說，古代士人拜見老師，以菜為禮物，所以剛?cè)雽W(xué)的士人一定要通過釋菜來向老師表達(dá)禮儀。學(xué)官的四時祭祀圣人則就是釋奠了。其實，釋菜的禮儀在歐陽永叔的時代已經(jīng)不傳，只留下釋奠禮，而釋奠禮也簡化到只在春、秋舉行儀式而已。

蘇修說完，得意地看了看葉平。

宋慈說：此話略有不盡之處，我七歲那年的十二月，朱老夫子的竹林精舍告成，朱老夫子帶領(lǐng)學(xué)生行釋菜之禮。其實，如今釋菜之禮已被大儒重新訂制了。還有，釋奠固然是祭祀圣人，但先圣也是先師，祭奠先圣與祭奠先師是界限不明的。

李昴英說：前些年,任廣東經(jīng)略安撫的方大琮也舉行過釋奠之禮，釋奠之禮很要費心籌劃噢。

宋慈說：剛才正在安排。

宋秉孫聽說李昴英來訪，也上堂來見過。

三人都道：省元來了。

宋秉孫連忙說：過譽過譽。

李昴英說：犬兒志道進(jìn)京赴考時，還念叨著說想看看秉孫的《周禮義》呢！

秉孫從袖中取出筆記，雙手奉給李昴英，說：先請前輩過目，批評指正！

李昴英細(xì)細(xì)翻看幾頁，然后道：拿筆來。

宋慈說：俊明兄要批注？

李昴英說：不不不，秉孫見解獨到，我要題詩一首。

等筆墨備好，李昴英寫道。

贈宋省元巍薦經(jīng)義

宋秉孫，廣帥慈之子也，治《周禮義》

杰作傳來見一班，少年筆力老孱顏。

根源有學(xué)皆堪味，首尾無瑕孰敢刪。

工要前篇人易取，說須兩段意相關(guān)。

森森天骨晶光縹，去必軒騰十二閑。

宋慈說：俊明兄也別夸獎他了，我們還是繼續(xù)商議釋奠之事。

李昴英說：惠父兄如何安排？

蘇修說：我呢，與府學(xué)教授負(fù)責(zé)肄習(xí)舞蹈與音樂；葉平呢，負(fù)責(zé)制作樽、壘、豆、洗、爵、坫、簠這些祭器；州府的通判負(fù)責(zé)祭品牲物及酒米。

李昴英說：秉孫治周禮，何不去協(xié)助蘇修，一同負(fù)責(zé)禮樂之事？

蘇修說：太好了！

宋慈說：不妥，一來，不合秉孫的性格；二來，他才來廣州，無名無份，還是不介入的好，到時去觀觀禮吧！

李昴英說：那也好！對了，惠父啊，看近些年，各處釋奠禮樂不同，釋奠的音樂，有用鄭聲的，有用俗聲的，或者未設(shè)音樂——音樂可以通神明，美教化，移風(fēng)俗，禮樂需互用為宜。

宋慈說：荀子有云，“樂行而志清，禮修而行成”，音樂自然是要用雅樂的。

李昴英說：祭器呢？如何去置備？

葉平說：樽、壘、豆、洗、爵、坫、簠、簋、籩、俎、篚各要一百五十個左右，如今，還未到學(xué)宮清點，祭器缺失多少尚不可知，只是，我想用錫來制造這些祭器。

李昴英沉吟了一下，“嗯”了一聲。

李達(dá)出來道：嫂夫人叫用膳。

宋慈與幾位起身去膳房，又一邊說：我只籌劃，事情嘛，要多靠蘇修、葉平。

連雨親自下廚給宋慈煎了單面的豆腐，自從攝邵武軍后，宋慈愛上了和平豆腐的口味，雖然連雨做不出和平豆腐，他處也買不到陳漿豆腐，但連雨卻用心學(xué)會了煎單面豆腐的方法。近來宋慈身體不適，連雨又問了些醫(yī)師，請教了飲食的調(diào)理搭配，醫(yī)師說葷素搭配免得油膩辛辣。可宋慈胃口不好，連雨怕他吃不下，就又親自下廚煎了豆腐，就算醫(yī)師說忌諱油膩，但宋慈吃得下，她就高興，她安慰自己說一點點不礙事的！

宋慈夾起一塊豆腐邊吃邊對李昴英說：俊明兄，其實你不說，我也知道，上次廣帥方大琮行釋菜禮的時候，你為僎（釋菜禮中的尊者、必要角色），所以，這次請你也不要推辭。

李昴英說：惠父兄，不妥不妥。

宋慈說：你就別推辭了，我再選一個州倅為僎；至于主祭，在州為守，我當(dāng)仁不讓；年長或致仕的賓客則請州官去邀請；司戶參軍、司法參軍對廣州比較熟悉，就擔(dān)任賓介；司正（宴會時的監(jiān)禮者）由葉平任；贊（司儀，需熟悉禮儀的）由蘇修任；禮成飲酒則由錄事參軍主持。

宋慈說完，笑著看他們道：有沒有意見？

李昴英說：惠父兄心思縝密，好比長汀時的兵戰(zhàn)。

幾人舉酒，宋慈興頭頗高，咳疾略好，只是四肢怠倦無力，也飲了些許；葉平、蘇修、李昴英則不拘禮互斟互飲。

元宵后的第三日，學(xué)宮教授、府衙官員、葉平、蘇修一齊來議事。宋慈半靠著，目光緩緩掃過眾人，問：諸位釋奠之事如何了？眾人說諸事皆已齊備，只是蘇修還需繼續(xù)肄習(xí)舞蹈、音樂，還有一些犧牲需臨時宰殺。

宋慈點點頭，讓眾人退下，葉平與蘇修留了下來，說：大人身體可無恙？

宋慈說：撐得住，去年底染的末疾（四肢的疾病），兩手發(fā)軟，不能持物，腳也不吃力。咳疾已好，暈眩卻不見好轉(zhuǎn)。

葉平問：大人可讓郎中看過？

宋慈說：郎中開的藥與我的沒什么差別。

蘇修說：末疾之病，按常理，也就是薄荷、桑葉、當(dāng)歸、連翹、麥冬幾味。

宋慈說：倒沒錯，只是，已連服四貼，并不見得好。

葉平說：過幾日的釋菜禮，大人還是請一位佐官代理吧！

宋慈說：不能。

蘇修說：大人，如果實在堅持不了，還是請佐官的好。

宋慈說：不能。

葉平與蘇修見他如此堅持，也就沒再多說，于是，他們請宋慈多保重休息，具體事務(wù)由他們處理。

二月初一，就是上丁日（注：一個月份以三十天計，通常有三個丁日，上丁，即第一個丁日）。正月二十七的早晨，宋慈再一次召集州府官員、儒學(xué)教授議事：宋慈問：生儒、耆老是否都已告知？祭器是否已配置齊全？犧牲酒米是否已準(zhǔn)備到位……

見再無遺漏，宋慈又與眾人前往學(xué)宮一趟，而后，傳話眾人：各品級官員，釋奠時幅巾、深衣、大帶、方屨；參加釋奠者即日起齋戒，心勿茍慮，身勿妄動，要存想圣人教化之功，宰殺犧牲的雖不能齋戒，但前一日也不參與褻事，一定要心存莊敬感格神明。

再走出學(xué)宮，宋慈對葉平、蘇修說：希望圣人的神明能輔弼我輩完成此次禮樂大事。

說著，大口喘了幾口氣，又雙腿發(fā)軟，想邁步卻邁不動。葉平與蘇修趕忙攙扶他上轎。宋慈上了轎，又轉(zhuǎn)頭對他們說：慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚，你們二位再費費心，別有什么閃失才對！

宋慈回府后，蘇修轉(zhuǎn)頭回學(xué)宮看弟子習(xí)禮儀，葉平到各殿清理一遍祭器。

第二日就要舉行釋奠禮了，宋慈吃過晚飯，學(xué)美、濟美看他很累，便一人捶背，一人揉肩。宋慈閉了眼，道：我的好女兒噢！而后伸了伸腰，說：我休息去。十天前，宋慈就對連雨說，要心存莊敬，兩人分房而睡了，連雨勸過他幾次讓佐官代理他去，宋慈總是搖搖頭，連雨知道再勸無益，也早早回房熄了燈，睜了眼靜靜地躺著。宋慈在另一房間想圣人教化之功；連雨則在祈禱宋慈撐過勞累的明天。

子時，各位儒生陸續(xù)到學(xué)宮集結(jié)，宋慈也起床了，與州府官員前往學(xué)宮。臨出門前，連雨起床，拉住宋慈的手，喚了聲：大人，別太勞累。宋慈點點頭，轉(zhuǎn)身離開，連雨回房呆坐在榻上，眼淚嘩嘩流了下來，等到天氣微亮，又去找劉達(dá)，讓他下午去學(xué)宮，候著宋慈。

宋秉孫早已站在門口，等父親上了轎，在后跟從，他去觀禮，也照顧照顧父親。

學(xué)宮中，燈燭堂皇。

主賓一齊到了儒學(xué)，眾人幅巾、深衣、大帶、方屨，衣冠齊整，從持敬門走入，東西相向，班立在大成殿下，賓主儒生三百人，觀禮者也有三百人。

贊者蘇修喊“辟戶”，大成殿殿門緩緩打開。

贊唱：“鼓初嚴(yán)！”

司樂奏響鼓樂，眾人恭立。

贊唱：“鼓再嚴(yán)！執(zhí)事者就位。”

宋慈率賓以下執(zhí)笲菜者依序沿臺階向上，到階上西向立。

贊唱：“鼓三嚴(yán)！行釋菜禮！釋菜于先師孔子。”

又唱：“詣盥洗所。”宋慈是初獻(xiàn)，先被引到盥洗所，盥洗完畢，贊唱：“詣笲菜所。”宋慈登上臺階，到執(zhí)笲菜者前，揖，執(zhí)菜者跟隨宋慈由東側(cè)門進(jìn)入大成殿楹內(nèi)，進(jìn)到孔子牌位前恭敬站立。執(zhí)笲菜者在宋慈左側(cè)立定，下跪。贊跟隨進(jìn)入，站在宋慈右邊，唱：“跪！”宋慈跪。唱：“告！”宋慈告先圣道：“弟子宋慈，于是日肄習(xí)禮樂，敢奠嘉菜于先圣孔子以告。”贊唱：“釋菜！”宋慈接受了笲菜，放下，奠在案幾上。贊唱：“拜，興；跪，拜，興；跪，拜，興；跪，拜，興。”跪拜禮儀結(jié)束，宋慈站起身，退出到西側(cè)門。執(zhí)笲菜者跟隨而出。之后，是亞獻(xiàn)官、終獻(xiàn)官進(jìn)廟行禮。

宋慈從大成殿出來，腦袋暈眩，兩腿無力，他努力挺直自己腰板，目隨亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)進(jìn)殿釋菜。等到釋菜了十哲、先賢、先儒，他已跪拜七十多次，還要從東榮（正殿東邊的廊檐）取菜，上篚（盛物竹器）取器，樽前洗手，加上進(jìn)退升降，和賓客三百人敬酒，和觀禮者三百人宴飲，宴飲結(jié)束，已是黃昏。宋慈仿佛自己已飄起來，兩腳沉重，腦袋輕飄。宋慈緩緩的深呼吸，穩(wěn)住自己，莊重的將每一位賓客送出庠門。最后，李昴英指揮了清場也出來了，他對宋慈說：惠父兄，禮樂之用大哉！

宋慈點點頭，說：俊明兄，請回吧，今天，大家都累了。

禮儀算是結(jié)束了，宋秉孫慌忙上來攙扶父親，李昴英也一邊過來扶宋慈，擔(dān)心地說：惠父，你是操勞過度了啊！

昏暗中傳來了一聲叫喚：“宋哥！”宋慈一驚，應(yīng)聲說：劉達(dá)，你怎么來了？劉達(dá)說：嫂子讓我來候著你，宮內(nèi)人多，我就在外等著。說著邊對李昴英說我來扶邊摻宋慈上轎。

上了轎，宋慈頭一暈，他再堅持掀開轎簾，道了聲：俊明兄，回吧！而后放下轎簾，癱在轎中。

郎中來開了幾日藥，依然不見好轉(zhuǎn)，又喚過其他郎中來看，依然。

劉達(dá)和蘇修、葉平走了全城，請了兩位最好的郎中。郎中診了半日，說：宋大人體力耗盡，已非醫(yī)藥可及。

那天是三月初三，春天陽光燦爛，百花爭艷，宋慈閉了眼，仿佛看見余樨飄在花叢中。連雨暈了過去，宋秉孫滿眼是淚。學(xué)美、濟美眼睛紅撲撲的，眼淚無聲地漫出眼眶，緩緩流下。半晌，宋慈睜開眼，招手讓濟美上前，用手摸了摸濟美的臉。濟美是家中唯一沒有母愛的孩子，宋慈特別愛她，默默的憐愛著……濟美鼻翼一張一張，不由終于哭出聲來。

那時，國寶、國子正在臨安參加省試，他們走進(jìn)考場開始引試的時候，他們不知道，父親宋慈在廣州咽下最后一口氣。他們出場后，有了一種不祥之兆，不是關(guān)于考試的，而是一種心下的不安。再到客邸，果然，廣州帶信來了，是噩耗，弟弟秉孫寫來的。國寶、國子此次省試之后，沒有再參加過科舉，止于鄉(xiāng)貢進(jìn)士。

他們清楚看到宋秉孫寫道：三月七日，父逝于廣東州治……

那日，宋慈對劉達(dá)說：記得當(dāng)年在昌茂坊的霄峰精舍學(xué)習(xí)，姑姑許乞丐愿的情景嗎？母親死后，我到那里的那段時光，是最快樂的，我想葬到雒田里……

宋慈對宋秉孫說：吾兒亦需為國效勞，昔諸葛武侯有言“治世以大德，不以小惠”，吾兒謹(jǐn)記，父別無他長，也沒留下財物，你與國寶、國子當(dāng)須自已努力為務(wù)。

又喚過連雨，說：為濟美、學(xué)美找個好人家……

停了停，宋慈看著連雨說：對不起……跟了我，四處奔走，受了苦了。

說完，溘然長逝。

連雨再次暈厥，劉達(dá)號啕大哭，三個孩子眼淚汪汪！

門楣上，匾額寫著“自牧”兩個字，這是宋慈一直使用的號，也是他“恒以謙卑自養(yǎng)其德”的追求。宋慈任廣西提刑時，經(jīng)略安撫使董槐曾為宋慈的“自牧”二字專門寫了篇記，后來，董槐當(dāng)了丞相。