宋慈轉過頭，是安撫司的干辦公事。

宋慈說：何事？

干辦公事說：大食商人被劫殺，金銀被奪，提刑司正在抓捕，請大人遣一百摧鋒軍士協助緝捕盜賊。

何時的事？

一個時辰前。

現在在哪？

往香山方向疾馳而去。

宋慈說：回府。

宋慈讓劉達與三位女子緩行，他與葉平、蘇修徑入府署，提點安撫司直轄殿前司摧鋒軍一百勁騎往府南絕塵而去。

快到香山，提刑司又著人來報：約五十名盜賊已過香山，正往縣南而去。

宋慈問：縣南有險惡之地否？

來人說：有葫蘆門，石壁峭立如門，很是險峻，林木陰森，東南西北四面與東嶺、烏巖、西嶺、香爐山相接，西嶺又有飛瀑湍流，適宜嘯聚。

宋慈對蘇修與葉平說：看來，得在葫蘆門前趕上他們。

又是策馬疾行，不一會，已與李提刑帶領的二十兵士會合，遠遠看見一片群山，也遠遠看見一群盜賊正漸近群山，李提刑說：宋大人，此地為皋蘭，過了這片平地，便是山道了。

宋慈道：眾位聽令，葉平帶三十兵士迅速超過盜賊，列陣于山道路口。李提刑帶提刑司二十兵士從左翼包圍。蘇修帶三十兵士從右翼包圍。宋某直接沖擊賊人身后。

五月十三的月亮升上了天空，黃昏的輝光與初升的月光相映，刀劍寒氣更是逼人。宋慈布置的四圍人馬已全部到位。宋慈讓兵士喊話勸盜賊繳械，卻只見他們下馬擺好金銀器物，而后，輕裝上陣，重新上馬，以背抵背，也分成四隊，

宋慈執長劍，提刑司兵士執短刀——破鋒刀，摧鋒軍兵士執長刀——偃月刀，蘇修等也各執破鋒刀，盜賊執短刀——手刀。

宋慈知道，必須是要過招的了，他們是孤注一擲，以命相搏，這就不得不防了。

宋慈命令摧鋒兵士以長柄偃月刀列陣，砍斫馬腿，提防賊人沖突而出，余等入陣擊殺。

宋慈說：擊殺盜首，隳其斗志。

宋慈雙腿一夾，他的黑馬直入陣中。部屬一見，迅速跟進。其余三路也直趨而入。宋慈借著馬的力量，揮劍直擊賊首。賊首提刀迎來，刀劍相撞之際，賊首后退一步。宋慈也覺得心口一震。李提刑策馬來呼應，順勢再一擊，賊首兵器被猝然打落。兵士上前迅速擒拿，一片刀光劍影和砍斫之聲，盜賊戰死四人，眾者投降，卻有十幾位尋了出口沖殺，外圍的摧鋒軍舉長柄偃月刀斫砍馬腿，又縛了幾位。剩下幾位倉皇而奔。宋慈與李提刑豈容他們逃逸，又前去攔截，不多時，悉數擒拿。

宋慈與李提刑等將賊人先行押入香山牢獄，此時，明月天中，已過子時。

葉平對宋慈說：大人，擒賊之事，由我等上前，你指揮布陣即可。

宋慈說了一句：我最憐君中宵舞。

葉平知道，這是辛稼軒的詞，我最憐君中宵舞，道“男兒到死心如鐵”。

蘇修輕輕的勸宋慈說：大人，可是，歲月不饒人，盜賊狠如虎。

宋慈說：多年未征戰，剛才一擊，卻是胸口悶痛。

說著，咳了一聲。

葉平道：大人，無大礙吧？

宋慈說：沒事！

等到奏報朝廷、審定案情后，已是六月。

原來，被殺的幾位蕃商是大食人，大難不死的是進奉使蒲甫辛。此前，蒲甫辛與幾位蕃商赍表進貢朝廷，數量頗豐：大片龍腦一家底（一家底為二十兩），第二等的龍腦八家底，第三等十一家底、米龍腦二十家底、蒼龍腦二十家底。龍腦版五、玳瑁殻一百、檀香三橛、象牙六株。

收了貢禮的大宋王朝以示懷遠，將進貢的物品按市場價格估算，然后添價回賜，又要給蕃國賜些禮物，還要另給使節賞賜，蕃國進貢就成了只賺不賠的生意了。

蒲甫辛得了回賜的六百兩銀錠、金器、匹帛等，準備到九十月間風起再返程，各回賜物都收存在南濠的大船上，想不到盜賊得知消息，白日殺上船，殺死四個蕃商，蒲甫辛也被砍傷。

朝廷回賜本就是為了招徠外夷懷柔遠蕃，如今，盜賊傷了進奉使，殺了蕃商，雖然已及時捉捕盜賊歸案，但蕃商人心惶惶。蕃商的貿易關乎宋廷的經費，蕃商受打擊意味著朝廷收入減少。宋慈商議犒享蕃商，安撫人心，穩定貿易，屬官無異議。宋慈從公使錢中支出三百貫，與市舶司一并設宴，蘇修與葉平去恭請大食、古邏、阇婆、占城、三佛齊、沙里亭、丹流眉各蕃國的進奉使，而后，又將綱首（外商貿易的頭目）、作頭（帶頭者）、艄工（水手）也一并請來，眾蕃商盡興而歸，人心復定。

眨眼，八月初，發解試開始了。

八月初一，宋慈帶上監試官到貢院巡看一遍，各處都已修葺，器物也已齊備，宋慈點點頭，如今，只等知考官到來了。監試官是宋慈府衙的通判，擔負全程監察防止舞弊的職責。

八月初五，鎖院開始。這一天，受詔的考官進入州貢院并切斷了與外界的聯系，他們要直到錄取名單公布才能離開貢院。監試官已先行進入貢院，知考官隨后到位，而后主試官、封彌官、謄錄官、對讀官進入貢院。點檢試卷官也一并前來，他們負責考校舉人試卷，擬定分數，初定等第進呈，工作量最大。

鎖院開始，貢院成了獨立的王國，與外界隔絕了消息。

十五日，開始引試，審查舉子的身份。考官坐在簾后，按什伍相保的規矩，考官先問各保人，發現親屬有大逆的或考生不孝不悌的都將取消考試資格，保證了考生的德行清白。

考試開始了，貢院之內靜悄悄的，宋慈聞到隨風飄來的木樨花香，木樨花越過圍墻，飄到貢院，一個月后，榜文張貼出來，考試結束。

就在這些天，宋慈也忙碌著，忙碌著準備一場宴會——鹿鳴宴。宋慈看到解試名單時，見到了李志道之名，他想：李昴英的兒子也參加此次發解試？等到看到李志道的名牒，確認是李昴英之子。

發解試結束的時候，是九月十五，重陽剛過，菊花已經綻放，桂子留著余香，青天高遠，金風颯颯。放榜之日，人頭攢動，哀喜交集。宋慈走進學宮，似乎覺得身后有個人影急急而來，他回頭一看，楞住了，竟然是李昴英。宋慈看到他，瞬間想起長汀的許多時光，想起當年豪勇又務實的日子，近來，宋慈一路忙碌下來，見了李昴英，仿佛突然間遇到了一個可以分擔可以訴說的朋友。他轉身大步上前，李昴英也大步迎來，然后，兩人定住了，宋慈先道：俊明兄！李昴英說：惠父兄！萬語千言，竟然不知從何說起。

還是宋慈先說：俊明兄，自我來廣州，便致書詢問，得知俊明兄外出攬勝，可你何時回來呢？

李昴英說：我一直都在番禺啊！

宋慈說：一直在番禺？

李昴英說：收到你的信時，犬兒李志道正在準備此次的發解試。我已被罷職，志道雖然不須去參加別頭試（應試者為避嫌而參加的另外考試），但是，惠父兄身為經略安撫使，我還是不宜與惠父兄見面，所以，借口外出，回避回避。

宋慈說：難得俊明兄一心為公考慮。

李昴英說：這不，等放榜了，我就來拜訪惠父兄了啊。

宋慈說：恭喜俊明兄，志道可是領鄉薦了。

李昴英興奮地感嘆說：寶慶二年（1226年），我去京城參加省試，原擬取我為第一，可在殿試時，我所治學的《春秋》觀點沒有被官家賞識，于是，取為第三。今年，志道參加發解試，領鄉薦又是憑借他治學的《春秋》呢。

宋慈說：我幼時，在考亭的深柳堂，先生吳稚讓我翻讀《敘古千文》，是五夫胡致堂（胡寅）編的，致堂也有治《春秋》的家學淵源！

李昴英說：正是嘛，志道得了一本《敘古千文》，喜不自勝，說是宋經略先前在湖南衡陽刊印給學子閱讀的，如今呢，又在廣州學宮再行刊印，惠父兄對于此書的流布，功德無量啊，什么時候，贈我一本？

宋慈說：俊明兄開了口，即日當奉上。

李昴英說：明天不是辦鹿鳴宴嗎？走，去看看。

說話間，到了學宮。

李昴英說：廣府學宮是熙寧年間經略使張田展遷到國慶寺東的，后再遷往城東南隅番山下。之后，經略使龔茂良建了御書閣。方大琮復建了本源堂，又在番山側的小池中種蓮花。學宮是越來越齊整美麗了。

宋慈說：前人栽樹，后人乘涼哪！

倒是惠父兄的前任，權領經略安撫司的邱迪嚞，不施教化也罷，反而妄施刑罰殃及無辜，于是我為民辯冤，全活了幾百位鄉民，結果，我反被奸人中傷，朝廷下令褫奪了我的閣職。

俊明兄為民請命，其心可嘉，只是天道不公，落個如此待遇！

呵，看開了，沒事，那時，我還寫了《聞褫閣職免新官之報》的詩，我讀給你聽聽？

好啊！

遠民冤甚草菅芟，抗論公庭出至誠。且喜一方全性命，何妨三字減頭銜。機關平地藏深阱，仕宦伶人視戲衫。五遜州符全免矣，幅巾藜杖可松杉。

俊明兄可真豁達，聽說當年俊明兄從朝廷歸來的時候，曾寫下“庾嶺梅花清似玉，一番香要一番寒”，感動了好多的士人！

李昴英引開話題，說：我看明倫堂，桌凳已擺放齊整，廣州的解額（中試人數）十三人，加上考官、當地耆老，鹿鳴宴約宴請六十人？

宋慈說：是的，當年，徽宗將鹿鳴宴改名為鄉飲酒禮，可還是呼為鹿鳴宴順口。

李昴英說：嗯，當時，還頒布了《鄉飲酒儀》，但朱夫子認為太過繁瑣，便參照《儀禮》進行改訂，認為鄉飲酒禮只在情意浹恰。

宋慈笑著說：有些冒貫（假借籍貫在當地考試）的，會在鹿鳴宴中被清查出來，那時，就不浹恰了。

兩人邊走邊看，明倫堂內，執事者正按照長幼尊卑陳設坐次，明倫堂外，司正正在率領各位執事預習禮節。李昴英看到宋慈諸事都處理妥當，對宋慈說：惠父兄心思縝密，安排已是妥當了。

見事事妥貼，李昴英便要告辭，宋慈慌忙留李昴英用膳，李昴英說：如今我賦閑，來日方長，況且明日，惠父兄可有得累了。

而后又道：我明天一早便來府學。

宋慈回到府衙，見門前劉達正和一個人說話，再搓搓眼一看，沒錯，竟然是兒子宋秉孫！

宋秉孫遠遠迎上來，叫了聲“爹”。

宋慈也叫了聲：秉孫！

宋慈在外任職，宋秉孫參加發解試，參加了幾次省試，最后，竟得中省元，后又金榜題名，那是淳祐四年（1244年）的留夢炎榜。及第后，朝廷也未安排秉孫職務，他倒悠閑了，在建陽、雒田里游走治學。

宋秉孫轉過身，說：爹，娘叫用膳了。

宋慈說：好好。

咳了兩聲，宋慈說：爹老了。

宋秉孫說：爹不老。

連雨吩咐下人多煮些菜，為秉孫洗塵。學美、濟美看到哥哥來，身前身后的問長問短。家中瞬間熱鬧起來，飯后，連雨擔心秉孫路途勞累，使喚著他去洗刷早歇，宋慈也早早去休息了。

第二日，宋慈和宋秉孫一起到學宮。執事者一早起來備好了酒席。宋慈帶著蘇修、葉平等僚屬和宋秉孫站在學宮門前迎接客人。等到執事者見到尊貴的客人來了，喚一聲“賓至”，宋慈一行便趨步上前，作揖。而后，隨客人入明倫堂，再各居東西三揖三讓后按座位坐定。李昴英也早早來了，見了宋慈，說道：惠父兄，昨日，我們說，鹿鳴宴只要氣氛融洽即可，你也不要太拘禮，免得累壞了。宋慈說：好！等到眾人坐定，擔任司正的葉平舉酒道：“恭惟朝廷率由舊章，敦崇禮教，舉行鄉飲，非為飲食。凡我長幼，各相勸勉：為臣盡忠，為子盡孝……”，眾人飲酒舉箸，一時，鼓瑟吹笙，吟《詩·鹿鳴》三遍。

李昴英說：今日鄉間的耆老、中榜的群英、州府的僚屬都在，惠父兄當吟詠一首勸駕詩。

宋慈也不推辭，便口號一首。

李昴英酒興也起，詩興也來，馬上提筆寫下《和廣帥宋自牧勸駕韻》。

天將造榜放秋晴，南國新逢運會亨。

障礙洞開來試者，計偕穩送上華京。

主人況是梅花宋，寓客漸非日色程。

面見河南已分曉，佇聆魁捷響仙城。

見李昴英寫下“主人況是梅花宋”時，宋慈想到了他的先人宋璟，想到了他的仕宦人生，想起真西山先生在太學的時候評價他“謙謙自牧”的書法，想到近來身體的每況愈下，忽有人生易老歲月如流的感嘆。

宋秉孫聽說李志道領鄉薦，李志道聽說宋秉孫來廣州，兩人都不由想起當年長汀的快樂，兩位兒時伙伴相見，分外多話。李志道又特意上來向宋慈敬酒行晚輩之禮，宋慈落座后已覺暈眩，又打起精神答禮。宋秉孫也上前向李昴英敬酒行晚輩之禮，李昴英問宋秉孫治什么學。

宋秉孫回答說：《周禮》，正在撰寫《周禮義》。

李昴英說笑著道：克己復禮，天下歸仁噢。

而后又說：什么時候，將《周禮義》給我看看？

宋秉孫說：改日定當奉上。

當茶再次送上來的時候，宋慈已經是精疲力盡。送走貴賓后，宋慈又行三揖之禮出了學宮之門。蘇修與葉平在學宮安排處理些后事，此時，宋慈已略支撐不住。李昴英父子留了下來，李昴英問：惠父兄沒事吧？

宋慈說：頭有些暈眩，氣有些喘，只是累了，不礙事。

李昴英說：惠父，年歲已老，秋氣漸寒，多加保重身體噢。

宋慈說：《敘古千文》我帶了好些來，不妨讓志道多帶些回去給后生們學習學習。

李昴英說：真是多謝惠父兄。

宋慈說：你也且回吧，我也回去休息。

宋秉孫和李志道上前扶宋慈上轎，而后，互道“再會”，也都離開了學宮。

與宋慈同時被任命為經略安撫使的李曾伯在廣西解元試之后，也同樣寫了勸駕詩。

宋慈的先人是梅花宋，李曾伯的先人是浪子宰相李邦彥。李家的祖孫六代有三人同時在己酉年到八桂（廣西）任職，李曾伯覺得與廣西有緣，他寫的詩是《己酉八桂勸駕》。己酉年就是淳祐九年（1249年）。

快束行裝穩著鞭，梅邊已報小春天。

程開鵬翼三千里，名繼龍頭二百年。

花插一枝趨燕喜，云占五色對臚傳。

丈夫自許當如此，舉酒相期共勉旃。

李曾伯寫詩的時候，已現梅花，“江南風土暖，九月見梅花”，梅花看來也不一定非得臘月才開的。