又名惠生，建陽縣崇雒鄉后畬村人。他寓居福州叔父周翰家，在省立福高讀書，學習勤奮，成績優良。后考入國立北平(現北京)高等師范學校生物系深造。民國14年(1925年)畢業，轉赴法國入波亞芝野大學讀書，民國17年回國，先后在北平師范大學、北平農學院中法大學、輔仁大學和保定醫學院等院校任教授，還任過北平中國大學生物系主任。他除教學外，還積極從事社會活動，參加反蔣抗日工作。曾與章伯鈞、譚平山、朱蘊山等人醞釀第三黨 臨時行動委員會(即第三黨，為農工民主黨前身)武漢市委書記湖北省委書記、兼長江軍事特派員。民國20年下半年，擔任臨時行動委員會華北特派員，民國22夏，曾短期離開北平，參加馮玉祥領導的民眾抗日同盟軍，任總司令部秘書。民國年11月，十九路軍建立福建人民政府，他任文化委員會委員，民國27年夏，一離開北平到武漢《前進日報》任記者。同年8月章伯鈞、黃琪翔、李濟深決定派一鶚回福建做策動陳儀的工作。他以中央賑濟委員會名義，來閩視察賑務。民國28福建省主席陳儀留一任省政府委員，兼任福建省賑濟委員會代主任委員等職。在任內，先后興辦崇安、建陽、邵武建寧、寧化、寧陽和德化等7個縣墾務所。在建甌興辦織布、縫紉、磚瓦等13個難民工廠還在建甌楓林、豐樂辦起兒童教養院，城郊七里街辦農業試驗場，安置沿海難民10萬工作卓有成績。

民國設福公總局，一鶚堅決對糧食公。國31年陳儀電召一鶚赴重慶，擔任行政院物資局顧問、國家總動員會議糧鹽組主任與黨政工作考核委員會政務處組長等職。民國33年他臺臺灣行政部訓練班中將副主任。翌抗戰勝利，他隨陳儀赴臺灣任行政長官公署民政處處長，兼任日僑管理委員會主任委員，主持在臺灣的日本僑民的管理與遣送工作。民國36年他離臺回上海任中央銀行、中央信訪局物資配給顧問委員會委員。次年隨陳儀出任浙江省政府委員、省墾務委員會主任委員和全省農民學校籌備委員會主任等職。1949年初，策反陳儀的計劃失敗，遭到國民黨政府通緝。上海解放后，他在復旦大學任生物系教授，曾主動把從臺灣帶回來的一批重要資料分別交給福建省和上海市有關部門。撰寫有關臺灣的資料。在復旦大學生物系執教期間，負責籌建生物學教研室，愛護學生，關心青年教師成長。他治學嚴謹，講授專業知識深入淺出，條理性強，教學效果好。編有《無脊椎動物學》講稿，翻譯法文《昆蟲生理學》等書。“文化大革命”期間，調到圖書館工作，甘為教學和科研鋪路搭橋。工作勤勤懇懇，曾參加整理原震旦大學(后合并到復旦大學)留下的法文著作，為青年教師和圖書館業務骨干講授法文。1976年粉碎江青反革命集團后，受聘為農工民主黨中央委員會顧問，農工民主黨上海市委聯絡委員會副主任、寶山縣對臺工作委員會副主任，積極參加農工民主黨和寶山縣政協活動，主動向臺胞、臺屬宣傳中共對臺工作方針政策。還利用業余時間，撰寫農工民主黨史和有關陳儀的資料。1984年6月，一鶚因久病醫治無效，在上海逝世，終年80歲。