字崇義，自號“古疾民”。建陽縣永忠里(今麻沙鎮)人。生活于清代康熙末年與乾隆之初。幼失父母，寄養于叔父家。少年，無資攻讀，每上山砍柴，見鄉里子弟到書院讀書，十分羨慕。十幾歲，才得以上學，因家貧，不能終其學業。后來經常跟鄉里有學問的先生游學，遇有所聞，必窮究其道理。天資雖鈍，一經理解其中深奧意義，就終身不忘。凡詩詞、古文，堪稱稔熟;諸子百家，無不貫通。

他在鄉間教育童蒙明句讀，辨音律，以約束放心、修養德性為宗旨，不計較報酬，唯以學業成績為進退。如不能實行他的主張，就卷起鋪蓋遺憾而去。他隱居鄉曲，終身未婚，不事舉子業，不慕豪華富貴，以詩書自娛，安貧樂道。劉宜在世數十年，不沾塵埃，儼如行仙，耿介廉隅，一絲不茍。凡是錢物取舍，必須合乎道義，非道非義，決不參與。因之他簞瓢屢空，終身不厭。他有矯枉過正，疾惡太嚴的毛病，但到晚年，對自己的怪僻已有所克服，還常叨吟責備自己未能從速改過。族人欽佩他恬淡耿介、不諱疾忌醫的高潔品德，常贈之以詩，有“此中日高臥，應是古疾民”之句。他高興而謙遜地說:我多怪癖，只能稱為古疾民。

乾隆九年(1744)后，于沙水南山麓。后五年寧化黃慎來游，欽慕他的德行，登墳禮拜，感嘆之余，寫詩悼念，其中有“嗟哉古疾民，生長大儒里;詩書鑠肌骨，道義矜廉恥”之句。此詩后收入黃慎的《蛟湖集》，遠近播誦。