江西信州弋陽人，字君直，號疊山，別號依齋。聰明過人，文章奇絕;學通“六經”，淹貫百家。南宋理宗寶佑四年(1256年)與文天祥同榜進士，任撫州(今屬江西)司戶參軍，不久棄官。寶佑六年元軍南侵，次年趙葵為江東西宣撫使，推薦枋得為干辦公事，不久提升禮兵部架閣。因戰事的需要，調他到沿江一帶招募士兵，得義軍萬余人，征收供應軍需的錢米，保衛了江西饒州(治今波陽)、信州(治今上饒)，撫州(治今臨川)。元軍撤退后，賈似道任右丞相，朝廷核算軍費，責令趙帥賠虧短軍費。枋得說:“不可以累趙帥”，傾產以賠，猶不足數，被罷官。景定五年(1264年)，枋得為建康(今南京)考官，以政事作為策問的題目，憤賈竊權柄，害忠良，誤國毒民，被謫居江西興國軍。

咸淳三年(1267年)赦歸，詔任史館職。枋得說:“似道餌我也”，不赴任。德佑元年(1275年)詔任江東提刑，江西招諭史兼知信州。次年正月，宋叛將呂師夔與元將武秀分別侵占江東地區，枋得組織軍隊抵抗失利，走入安仁(江西余江縣)，會同淮南義軍張孝忠部，在團和坪與師夔軍決戰。孝忠犧牲，安仁失守。元軍進取信州，城失守。五月，景炎帝授枋得江東制置使，往弋陽組織抗元義軍。七月枋得攻鉛山，兵敗。于是枋得喬裝打扮，改名換姓，逃奔福建建陽縣唐石里(今黃坑鄉)。不久謝枋得轉到朱熹當年講學的云谷茶坂。沿途逆旅中，他每天穿著麻衣草鞋，向東嚎啕大哭，以表對宋朝的懷念。他還潛居書坊。至元21年(1284年)，元朝大赦天下。枋得到建陽縣城關水南橋南端賣卜，掛上“依齋易卦卜者”的牌子。有來占卜的，只收大米和布鞋，給他錢，則拒絕接受

枋得長期居住建陽，被元朝當局察覺。至元二十三年(1286年)集賢殿學士程文海推薦宋臣30人，枋得名列榜首。程文海親自登門聘召，枋得堅辭不就。程在他的賣卜硯上題“謝侍郎硯”而別。翌年，江浙行省左丞忙兀臺被旨征召，枋得又不應詔。至元二十五年江西行省參政管如德奉旨到江南搜訪人才，留夢炎把枋得推薦給他。枋得這時隱居后山堂，寫信給夢炎說:“江南無人才”，“今吾六十余矣，所欠一死耳，豈復有他志哉?”同年，福建行省參政魏天佑因元朝當局急于求賢，想借推薦枋得為已立功，就派他的朋友趙孟迦來游說，枋得數斥天佑在福建做官，不推廣德政，反而增收冶銀稅。這年九月十一日枋得在建陽后山被挾持到建寧路(治所今建甌)，當即賦律詩一首，有“雪電松柏愈青青，扶植綱常在此行”的詩句，以表達此行的志操。及至會見天佑，傲不行禮，又不答話，絕食20多天。十月十八日，天佑派吏卒十余人，強迫他赴大都(燕京)，沿途只吃些蔬果。衣弊履穿，趑趄于雪野凍土中。有行善的人，施以精金重裘，都拒絕接受。至元二十六年四月初一，被押送到大都，絕食，寫《崇真寺絕粒詩》明其志。自稱“大宋遺民，大元逸民”。由于數月旅途勞頓，病情嚴重，移住閔忠寺，見壁上《曹娥碑》，他哭泣說:“小女子猶爾，吾豈不汝若哉?”其師留夢炎叫人把藥摻在稀飯里端進去給他吃，枋得發怒大罵道:“吾欲死，汝乃欲生我耶?”把飯潑在地上。終于在四月初五日，逝世于京城寓所，享年64歲。子定之，扶棺歸信州，葬故鄉弋陽玉亭龔之原。門人私謚“文節”。著作有《詩傳注疏》《易說》《十三卦取象》《批點陸宣公奏議》《文章軌范》，以及雜著、詩文 64卷行于世。